Una vitamina es una molécula orgánica (o conjunto de moléculas relacionadas) que es un micronutriente esencial que un organismo necesita en pequeñas cantidades para el correcto funcionamiento de su metabolismo. Los Nutrientes esenciales no pueden sintetizarse en el organismo, ni en cantidades suficientes ni en cantidades suficientes, por lo que deben obtenerse a través de la Dieta.
La Vitamina C puede ser sintetizada por algunas especies pero no por otras; No es una vitamina en primera instancia, pero sí en la segunda. El término vitamina no incluye los otros tres grupos de Nutrientes esenciales : Minerales,Ácidos grasos esenciales y Aminoácidos esenciales. La mayoría de las vitaminas no son moléculas individuales, sino grupos de moléculas relacionadas llamadas vitamers.
Por ejemplo, la Vitamina E consta de cuatro tocoferoles y cuatro tocotrienoles. Las trece vitaminas requeridas por el metabolismo humano son la Vitamina A (como todo- trans – Retinol, todos- trans -retinil-ésteres, así como todo- trans – Beta-caroteno y otros carotenoides Provitamina A), vitamina B 1 ( Tiamina ), vitamina B 2( Riboflavina ), vitamina B 3 ( Niacina ), vitamina B 5 ( Ácido pantoténico ), vitamina B 6 ( Piridoxina ), vitamina B 7 ( Biotina ), vitamina B 9 ( ácido fólico o ácido fólico ), Vitamina B 12 ( cobalaminas ), vitamina C ( ácido ascórbico ), Vitamina D ( calciferoles ), vitamina E ( tocoferoles y tocotrienoles ) y Vitamina K (quinonas ).
Las vitaminas tienen diversas funciones bioquímicas. La vitamina A actúa como un regulador del crecimiento y diferenciación de células y tejidos. La vitamina D proporciona una función similar a la hormona, regulando el metabolismo Mineral para los huesos y otros órganos. Las vitaminas del complejo b funcionan como cofactores enzimáticos (coenzimas) o sus precursores.
Las vitaminas C y E funcionan como antioxidantes. Tanto el consumo deficiente como el exceso de una vitamina pueden potencialmente causar una enfermedad clínicamente significativa, aunque es menos probable que el consumo excesivo de vitaminas solubles en agua lo haga.
Antes de 1935, la única fuente de vitaminas era de los alimentos. Si faltaba la Ingesta de vitaminas, el resultado era una deficiencia de vitaminas y enfermedades de deficiencia consecuentes. Luego, se pusieron a disposición tabletas producidas comercialmente del complejo de vitamina B con extracto de levadura y vitamina C semisintética.
Esto fue seguido en la década de 1950 por la producción en masa y la comercialización de suplementos vitamínicos, incluidas las multivitaminas, para prevenir las deficiencias vitamínicas en la población general. Los gobiernos ordenaron la adición de vitaminas a los alimentos básicos como la harina o la leche, conocida como enriquecimiento de alimentos, para prevenir deficiencias.
Recomendaciones para la suplementación con ácido fólico duranteembarazo reduce el riesgo de defectos del tubo neural infantil.
El término vitamina se deriva de la palabra vitamina, que fue acuñada en 1912 por el bioquímico polaco Casimir Funk, quien aisló un complejo de micronutrientes esenciales para la vida, todos los cuales él presumió que eran aminas. Cuando más tarde se determinó que esta presunción no era cierta, la «e» se eliminó del nombre.
Todas las vitaminas fueron descubiertas (identificadas) entre 1913 y 1948.
Lista
| Nombre del descriptor genérico de vitamina | Nombre (s) químico de Vitamer (lista no completa) |
| Vitamina a | todo- trans – retinol , Retinals y |
| provitamina A-alternativa funcionamiento carotenoides | |
| incluyendo todo- trans – beta-Caroteno | |
| Vitamina B 1 | Tiamina |
| Vitamina B 2 | Riboflavina |
| Vitamina B 3 | Niacina , Niacinamida , Nicotinamida ribosida |
| Vitamina B 5 | Ácido pantoténico |
| Vitamina B 6 | Piridoxina , Piridoxamina , Piridoxal |
| Vitamina B 7 | Biotina |
| Vitamina B 9 | Folatos , ácido fólico |
| Vitamina B 12 | Cianocobalamina , Hidroxocobalamina , Metilcobalamina , |
adenosilcobalaminaVitamina CÁcido ascórbicoVitamina DColecalciferol (D3), Ergocalciferol (D2)Vitamina eTocoferoles , TocotrienolesVitamina KFiloquinona , Menaquinonas
Clasificación
Las vitaminas se clasifican como solubles en agua o solubles en Grasa. En humanos hay 13 vitaminas: 4 solubles en grasa (A, D, E y K) y 9 solubles en agua (8 Vitaminas B y vitamina C). Las vitaminas solubles en agua se disuelven fácilmente en agua y, en general, se excretan fácilmente del cuerpo, en la medida en que el gasto urinario es un fuerte predictor del consumo de vitaminas.
Debido a que no se almacenan tan fácilmente, es importante una ingesta más constante. Las vitaminas liposolubles se absorben a través del tracto intestinal con la ayuda de Lípidos (grasas). Las vitaminas A y D pueden acumularse en el cuerpo, lo que puede provocar una Hipervitaminosis peligrosa.. La deficiencia de vitaminas liposolubles debido a la mala absorción es de particular importancia en la fibrosis quística.
Antivitaminas
Los antivitamínicos son compuestos químicos que inhiben la absorción o las acciones de las vitaminas. Por ejemplo, la avidina es una Proteína en las claras de huevo crudas que inhibe la absorción de biotina; Se desactiva al cocinar. La piritiamina, un compuesto sintético, tiene una estructura molecular similar a la tiamina, la vitamina B 1, e inhibe las enzimas que usan tiamina.
Funciones bioquímicas
Cada vitamina se usa típicamente en múltiples reacciones y, por lo tanto, la mayoría tiene múltiples funciones.
Sobre el crecimiento fetal y el desarrollo infantil
Las vitaminas son esenciales para el crecimiento y desarrollo normal de un organismo multicelular. Usando el modelo genético heredado de sus padres, un feto se desarrolla a partir de los nutrientes que absorbe. Requiere que ciertas vitaminas y minerales estén presentes en ciertos momentos. Estos nutrientes facilitan las reacciones químicas que producen, entre otras cosas, la piel, los huesos y los músculos.
Si hay una deficiencia grave en uno o más de estos nutrientes, un niño puede desarrollar una enfermedad por deficiencia. Incluso las deficiencias menores pueden causar daños permanentes.
Sobre el mantenimiento de la salud de los adultos
Una vez que se completa el crecimiento y el desarrollo, las vitaminas siguen siendo nutrientes esenciales para el mantenimiento saludable de las células, tejidos y órganos que forman un organismo multicelular; También permiten que una forma de vida multicelular use eficientemente la Energía química provista por los alimentos que consume, y que ayude a procesar las proteínas, los Carbohidratos y las grasas necesarios para la respiración celular.
Ingesta
Fuentes
En su mayor parte, las vitaminas se obtienen de la dieta, pero algunas se obtienen por otros medios: por ejemplo, los microorganismos en la flora intestinal producen vitamina K y biotina; y una forma de vitamina D se sintetiza en las células de la piel cuando se exponen a una determinada longitud de onda de la luz ultravioleta presente en la luz solar.
Los humanos pueden producir algunas vitaminas a partir de los precursores que consumen: por ejemplo, la vitamina A se sintetiza a partir del beta caroteno; y la niacina se sintetiza a partir del aminoácido Triptófano.La Iniciativa de Fortificación de Alimentos enumera los países que tienen programas obligatorios de fortificación para vitaminas, ácido fólico, niacina, vitamina A y vitaminas B1, B2 y B12.
Ingesta deficiente
Las reservas del cuerpo para diferentes vitaminas varían ampliamente; las vitaminas A, D y B 12 se almacenan en cantidades significativas, principalmente en el hígado, y la dieta de un adulto puede ser deficiente en vitaminas A y D durante muchos meses y B 12 en algunos casos durante años, antes de desarrollar una deficiencia condición.
Sin embargo, la vitamina B 3 (niacina y niacinamida) no se almacena en cantidades significativas, por lo que las tiendas pueden durar solo un par de semanas. Para la vitamina C, los primeros síntomas del escorbutoEn los estudios experimentales de privación completa de vitamina C en humanos han variado ampliamente, de un mes a más de seis meses, dependiendo de la historia dietética previa que determinó las reservas corporales.
Las deficiencias de vitaminas se clasifican en primarias o secundarias. Una deficiencia primaria ocurre cuando un organismo no obtiene suficiente vitamina en sus alimentos. Una deficiencia secundaria puede deberse a un trastorno subyacente que impide o limita la absorción o el uso de la vitamina, debido a un «factor de estilo de vida», como fumar, el consumo excesivo de Alcohol o el uso de medicamentos que interfieren con la absorción o el uso.
De la vitaminaEs poco probable que las personas que consuman una dieta variada desarrollen una deficiencia primaria severa de vitaminas, pero pueden consumir menos de las cantidades recomendadas; Una encuesta nacional de alimentos y suplementos realizada en los EE. UU. durante 2003-2006 informó que más del 90% de las personas que no consumían suplementos vitamínicos tenían niveles inadecuados de algunas de las vitaminas esenciales, especialmente las vitaminas D y E.
Las deficiencias vitamínicas humanas bien investigadas incluyen tiamina ( beriberi ), niacina ( Pelagra ), vitamina C ( Escorbuto ), ácido fólico ( defectos del tubo neural ) y vitamina D ( Raquitismo ). En gran parte del mundo desarrollado, estas deficiencias son raras debido a un suministro adecuado de alimentos y la adición de vitaminas a los alimentos comunes.
Además de estas enfermedades clásicas por deficiencia de vitaminas, algunas pruebas también han sugerido vínculos entre la deficiencia de vitaminas y varios trastornos diferentes.
Ingesta excesiva
Algunas vitaminas han documentado toxicidad aguda o crónica en grandes ingestas, lo que se conoce como hipertoxicidad. La Unión Europea y los gobiernos de varios países han establecido niveles de ingesta superior tolerable (UL) para aquellas vitaminas que tienen toxicidad documentada (ver tabla). La probabilidad de consumir demasiada vitamina de los alimentos es remota, pero se produce una ingesta excesiva ( intoxicación por vitaminas ) de los suplementos dietéticos.
En 2016, 63.931 personas informaron sobre la exposición a sobredosis a todas las formulaciones de vitaminas y formulaciones multivitamínicas / minerales a la Asociación Americana de Centros de Control de Envenenamiento con el 72% de estas exposiciones en niños menores de cinco años. En los EE. UU., El análisis de una encuesta nacional de dieta y suplementos informó que aproximadamente el 7% de los usuarios adultos de suplementos excedieron el UL para el Folato y el 5% de los mayores de 50 años excedieron el UL para la vitamina A.
Efectos de la cocina
El USDA ha llevado a cabo estudios exhaustivos sobre las pérdidas porcentuales de varios nutrientes de los tipos de alimentos y métodos de cocción. Algunas vitaminas pueden volverse más «biodisponibles», es decir, utilizables por el cuerpo, cuando se cocinan los alimentos. La tabla a continuación muestra si varias vitaminas son susceptibles a la pérdida de calor, como el calor de la ebullición, la cocción al vapor, la fritura, etc.
El efecto de cortar vegetales puede verse por la exposición al aire y a la luz. Las vitaminas solubles en agua, como B y C, se disuelven en el agua cuando se hierve un vegetal, y luego se pierden cuando se desecha el agua.
Niveles recomendados
Al establecer pautas de nutrientes humanos, las organizaciones gubernamentales no necesariamente acuerdan las cantidades necesarias para evitar la deficiencia o las cantidades máximas para evitar el riesgo de toxicidad. Por ejemplo, para la vitamina C, las ingestas recomendadas varían de 40 mg / día en la India a 155 mg / día para la Unión Europea.La siguiente tabla muestra los requisitos promedio estimados de EE.
UU. (EAR) y las dietas recomendadas (RDA) para vitaminas, PRI para la Unión Europea (el mismo concepto que las RDA), seguido de lo que tres organizaciones gubernamentales consideran la ingesta superior segura. Las RDA se establecen más altas que las EAR para cubrir a las personas con necesidades superiores a la media.
Las ingestas adecuadas (AI) se establecen cuando no hay información suficiente para establecer EAR y RDA. Los gobiernos tardan en revisar información de esta naturaleza. Para los valores estadounidenses, con la excepción del Calcio y la vitamina D, todos los datos datan de 1997-2004.
EAR US Requisitos promedio estimados.
RDA Estados Unidos Dietas recomendadas; mayor para adultos que para niños, y puede ser incluso mayor para mujeres embarazadas o lactantes.
AI US y EFSA ingesta adecuada; AI establecido cuando no hay información suficiente para establecer EAR y RDA.
La ingesta de referencia de población del PRI es el equivalente de la RDA a la Unión Europea; mayor para adultos que para niños, y puede ser incluso mayor para mujeres embarazadas o lactantes. Para tiamina y niacina, los PRI se expresan como cantidades por MJ de calorías consumidas. MJ = megajulio = 239 calorías de comida.
UL o límite superior Niveles de ingesta superiores tolerables.
ND UL no se han determinado.
No se han establecido EAR NE.
Suplementación
En aquellos que por lo demás son saludables, hay poca evidencia de que los suplementos tengan algún beneficio con respecto al cáncer o la enfermedad cardíaca. Los suplementos de vitamina A y E no solo no brindan beneficios para la salud de las personas generalmente sanas, sino que también pueden aumentar la mortalidad, aunque los dos grandes estudios que respaldan esta conclusión incluyeron fumadores para quienes ya se sabía que beta Los suplementos de caroteno pueden ser dañinos.
Un metaanálisis de 2018 no encontró evidencia de que la ingesta de vitamina D o calcio para personas mayores que viven en la comunidad redujera las fracturas óseas.
En Europa existen regulaciones que definen los límites de las dosis de vitaminas (y minerales) para su uso seguro como suplementos dietéticos. Se supone que la mayoría de las vitaminas que se venden como suplementos dietéticos no exceden una dosis diaria máxima conocida como el nivel máximo de ingesta tolerable (UL o límite superior).
Los productos vitamínicos por encima de estos límites reglamentarios no se consideran suplementos y deben registrarse como medicamentos recetados o sin receta ( medicamentos de venta libre ) debido a sus posibles efectos secundarios. La Unión Europea, Estados Unidos y Japón establecen UL.
Los suplementos dietéticos a menudo contienen vitaminas, pero también pueden incluir otros ingredientes, como minerales, hierbas y productos botánicos. La evidencia científica respalda los beneficios de los suplementos dietéticos para personas con ciertas condiciones de salud. En algunos casos, los suplementos vitamínicos pueden tener efectos no deseados, especialmente si se toman antes de la cirugía, con otros suplementos dietéticos o medicamentos, o si la persona que los toma tiene ciertas afecciones de salud.
También pueden contener niveles de vitaminas muchas veces más altos, y en diferentes formas, de las que uno puede ingerir a través de los alimentos.
Regulación gubernamental
La mayoría de los países colocan los suplementos dietéticos en una categoría especial bajo el paraguas general de alimentos, no de drogas. Como resultado, el fabricante, y no el gobierno, tiene la responsabilidad de garantizar que sus productos de suplementos dietéticos sean seguros antes de su comercialización.
La regulación de los suplementos varía ampliamente según el país. En los Estados Unidos, un suplemento dietético se define en la Ley de Salud y Educación de Suplementos Dietéticos de 1994. No existe un proceso de aprobación de la FDA para los suplementos dietéticos, y no se exige que los fabricantes demuestren la seguridad o eficacia de los suplementos introducidos antes de 1994.
La Administración de Drogas y Alimentosdebe confiar en su Sistema de informes de eventos adversos para controlar los eventos adversos que ocurren con los suplementos. En 2007, entró en vigencia el Título 21 del Código de Regulaciones Federales de los EE. UU. (CFR), parte III, que regula las Buenas Prácticas de Manufactura (BPM) en las operaciones de fabricación, empaque, etiquetado o retención de suplementos dietéticos.
Aunque no se requiere el registro del producto, estas regulaciones exigen estándares de producción y control de calidad (incluidas las pruebas de identidad, pureza y adulteración) para los suplementos dietéticos. En la Unión Europea, la Directiva de Suplementos Alimenticios requiere que solo aquellos suplementos que han demostrado ser seguros se puedan vender sin receta.
Para la mayoría de las vitaminas,Se han establecido estándares farmacopeicos. En los Estados Unidos, la Farmacopea de los Estados Unidos (USP) establece estándares para las vitaminas y preparaciones más comúnmente utilizadas. Asimismo, las monografías de la Farmacopea Europea (Ph.Eur.) Regulan aspectos de identidad y pureza de las vitaminas en el mercado europeo.
Nombramiento
La razón por la que el conjunto de vitaminas salta directamente de E a K es que las vitaminas correspondientes a las letras F – J se reclasificaron con el tiempo, se descartaron como pistas falsas o se cambiaron de nombre debido a su relación con la vitamina B, que se convirtió en un complejo de vitaminas.
Los científicos de habla alemana que aislaron y describieron la vitamina K (además de nombrarla como tal) lo hicieron porque la vitamina está íntimamente involucrada en la coagulación de la sangre después de la herida (de la palabra alemana Koagulation ). En ese momento, la mayoría (pero no todas) de las letras de F a J ya estaban designadas, por lo que el uso de la letra K se consideró bastante razonable.
La tabla Nomenclatura de vitaminas reclasificadas enumera los productos químicos que previamente se habían clasificado como vitaminas, así como los nombres anteriores de vitaminas que luego se convirtieron en parte del complejo B.
Las vitaminas B faltantes se reclasificaron o se determinó que no eran vitaminas. Por ejemplo, B 9 es ácido fólico y cinco de los folatos están en el rango de B 11 a B 16. Otros, como PABA (anteriormente B 10 ), son biológicamente inactivos, tóxicos, o con efectos inclasificables en humanos, o no son generalmente reconocidos como vitaminas por la ciencia, como los de mayor número, que algunos médicos naturópatas llaman B 21 y B 22.
También hay nueve vitaminas del complejo B con letras (p. Ej., B m) Hay otras vitaminas D ahora reconocidas como otras sustancias, que algunas fuentes del mismo tipo numeran hasta D 7. El controvertido tratamiento contra el cáncer Laetrile se identificó en un momento como vitamina B 17. Parece que no hay consenso sobre las vitaminas Q, R, T, V, W, X, Y o Z, ni hay sustancias designadas oficialmente como vitaminas N o I, aunque esta última puede haber sido otra forma de una de las otras vitaminas o un Nutriente conocido y nombrado de otro tipo.
Historia
El valor de comer ciertos alimentos para mantener la salud se reconoció mucho antes de que se identificaran las vitaminas. Los antiguos egipcios sabían que la alimentación de hígado de una persona puede ayudar con la ceguera nocturna, una enfermedad que ahora se sabe que es causada por una vitamina A deficiencia.
El avance de los viajes por el océano durante el Renacimiento dio como resultado períodos prolongados sin acceso a frutas y verduras frescas, e hizo que las enfermedades por deficiencia de vitaminas fueran comunes entre las tripulaciones de los barcos.
En 1747, el cirujano escocés James Lind descubrió que los alimentos cítricos ayudaron a prevenir el escorbuto, una enfermedad particularmente mortal en la que el Colágeno no se forma adecuadamente, causando una mala cicatrización de heridas, sangrado de las encías, dolor intenso y la muerte. En 1753, Lind publicó su Tratado sobre el escorbuto, que recomendaba el uso de limones y limas para evitar el escorbuto, que fue adoptado por la Royal Navy británica.
Esto llevó al apodo de limey para marineros británicos. Sin embargo, el descubrimiento de Lind no fue ampliamente aceptado por los individuos en las expediciones árticas de la Armada Real en el siglo XIX, donde se creía ampliamente que el escorbuto podría prevenirse practicando una buena higiene, ejercicio regular y manteniendo la moral de la tripulación mientras está a bordo., en lugar de una dieta de alimentos frescos.
Como resultado, las expediciones árticas continuaron plagadas de escorbuto y otras enfermedades de deficiencia. A principios del siglo XX, cuando Robert Falcon Scott hizo sus dos expediciones a la Antártida, la teoría médica predominante en ese momento era que el escorbuto era causado por comida enlatada «contaminada».
Durante finales del siglo XVIII y principios del XIX, el uso de estudios de privación permitió a los científicos aislar e identificar una serie de vitaminas. Los lípidos del aceite de pescado se usaron para curar el raquitismo en ratas, y el nutriente liposoluble se llamó «antiraquítico A». Así, la primera bioactividad de «vitamina» aislada, que curaba el raquitismo, se llamó inicialmente «vitamina A»;
Sin embargo, la actividad biológica de este compuesto se llama ahora la vitamina D. En 1881, el médico ruso Nikolai I. Lunin estudió los efectos del escorbuto en la Universidad de Tartu.. Alimentó a los ratones con una mezcla artificial de todos los componentes separados de la leche conocidos en ese momento, a saber, las proteínas, grasas, carbohidratos y sales.
Los ratones que recibieron solo los componentes individuales murieron, mientras que los ratones alimentados con leche se desarrollaron normalmente. Llegó a la conclusión de que «un alimento natural como la leche debe contener, además de estos ingredientes principales conocidos, pequeñas cantidades de sustancias desconocidas esenciales para la vida».
Sin embargo, sus conclusiones fueron rechazadas por su asesor, Gustav von Bunge. Un resultado similar de Cornelius Pekelharing apareció en una revista médica holandesa en 1905, pero no se informó ampliamente.
En el este de Asia, donde el arroz blanco pulido era el alimento básico común de la clase media, el beriberi resultante de la falta de vitamina B 1 era endémico. En 1884, Takaki Kanehiro, médico de la Armada Imperial Japonesa, entrenado en Gran Bretaña, observó que el beriberi era endémico entre la tripulación de bajo rango que a menudo comía solo arroz, pero no entre los oficiales que consumían una dieta de estilo occidental.
Con el apoyo de la armada japonesa, experimentó con tripulaciones de dos acorazados.; una tripulación se alimentó solo con arroz blanco, mientras que la otra se alimentó con una dieta de carne, pescado, cebada, arroz y frijoles. El grupo que comió solo arroz blanco documentó 161 miembros de la tripulación con beriberi y 25 muertes, mientras que el último grupo tuvo solo 14 casos de beriberi y ninguna muerte.
Esto convenció a Takaki y a la Armada japonesa de que la dieta era la causa del beriberi, pero creyeron erróneamente que cantidades suficientes de proteína lo impedían. Christiaan Eijkman investigó más a fondo las enfermedades que podrían resultar de algunas deficiencias en la dieta, quien en 1897 descubrió que alimentar a los pollos con arroz sin pulir en lugar de la variedad pulida ayudó a prevenir un tipo de polineuritis equivalente al beriberi.Al año siguiente, Frederick Hopkins postuló que algunos alimentos contenían «factores accesorios», además de proteínas, carbohidratos, grasas, etc.
Que son necesarios para las funciones del cuerpo humano. Hopkins y Eijkman fueron galardonados con el Premio Nobel de Fisiología o Medicina en 1929 por sus descubrimientos.
En 1910, el primer complejo vitamínico fue aislado por el científico japonés Umetaro Suzuki, quien logró extraer un complejo soluble en agua de micronutrientes del salvado de arroz y lo llamó ácido abérico (más tarde Orizanin ). Publicó este descubrimiento en una revista científica japonesa. Cuando el artículo fue traducido al alemán, la traducción no pudo afirmar que se trataba de un nutriente recién descubierto, una afirmación hecha en el artículo japonés original, y por lo tanto su descubrimiento no ganó publicidad.
En 1912, el bioquímico nacido en Polonia Casimir Funk, que trabajaba en Londres, aisló el mismo complejo de micronutrientes y propuso que el complejo se llamara «vitamina». Más tarde se conocería como Vitamina B3 (niacina), aunque lo describió como «factor anti-beri-beri» (que hoy se llamaría tiamina o vitamina B 1 ).
Funk propuso la hipótesis de que otras enfermedades, como el raquitismo, la pelagra, la Enfermedad celíaca y el escorbuto, también podrían curarse con vitaminas. Según los informes, Max Nierenstein, un amigo y lector de Bioquímica de la Universidad de Bristol, sugirió el nombre de «vitamina» (de «amina vital»).
El nombre pronto se convirtió en sinónimo de «factores accesorios» de Hopkins y, cuando se demostró que no todas las vitaminas son aminas, la palabra ya era omnipresente. En 1920, Jack Cecil Drummondpropuso que se elimine la «e» final para enfatizar la referencia de «amina», después de que los investigadores comenzaron a sospechar que no todas las «vitaminas» (en particular, la vitamina A ) tienen un componente de amina.
En 1930, Paul Karrer aclaró la estructura correcta del Betacaroteno, el principal precursor de la vitamina A, e identificó otros carotenoides. Karrer y Norman Haworth confirmaron el descubrimiento del ácido ascórbico por Albert Szent-Györgyi e hicieron contribuciones significativas a la química de las flavinas, lo que condujo a la identificación de lactoflavina.
Por sus investigaciones sobre carotenoides, flavinas y vitaminas A y B 2, ambos recibieron el Premio Nobel de Química en 1937.
En 1931, Albert Szent-Györgyi y un compañero investigador Joseph Svirbely sospecharon que el «ácido hexurónico» era en realidad vitamina C, y le dieron una muestra a Charles Glen King, quien demostró su actividad antiescorbótica en su ensayo escorbórico de conejillo de Indias de larga data. En 1937, Szent-Györgyi recibió el Premio Nobel de Fisiología o Medicina por su descubrimiento.
En 1943, Edward Adelbert Doisy y Henrik Dam recibieron el Premio Nobel de Fisiología o Medicina por su descubrimiento de la vitamina K y su estructura química. En 1967, George Waldfue galardonado con el Premio Nobel (junto con Ragnar Granit y Haldan Keffer Hartline ) por su descubrimiento de que la vitamina A podría participar directamente en un proceso fisiológico.
En 1938, Richard Kuhn recibió el Premio Nobel de Química por su trabajo en carotenoides y vitaminas, específicamente B 2 y B 6.
Historia del marketing promocional
Una vez descubiertas, las vitaminas fueron promovidas activamente en artículos y anuncios en McCall’s, Good Housekeeping y otros medios de comunicación. Los especialistas en marketing promovieron con entusiasmo el aceite de hígado de bacalao, una fuente de vitamina D, como «luz solar embotellada», y los plátanos como un «alimento de vitalidad natural».
Promovieron alimentos como los pasteles de levadura, una fuente de vitaminas B, sobre la base de valor nutricional determinado científicamente, en lugar de sabor o apariencia. Los investigadores de la Segunda Guerra Mundial se centraron en la necesidad de garantizar una nutrición adecuada, especialmente en los alimentos procesados.
Se atribuye a Robert W. Yoder el primer uso del términovitamania, en 1942, para describir el atractivo de depender de suplementos nutricionales en lugar de obtener vitaminas de una dieta variada de alimentos. La continua preocupación por un estilo de vida saludable ha llevado a un consumo obsesivo de aditivos cuyos efectos beneficiosos son cuestionables.
Etimología
El término vitamina se deriva de «vitamina», una palabra compuesta acuñada en 1912 por el bioquímico polaco Casimir Funk cuando trabajaba en el Instituto Lister de Medicina Preventiva. El nombre es de vital y amina, que significa amina de la vida, porque en 1912 se sugirió que los factores alimenticios de micronutrientes orgánicos que previenen el beriberi y quizás otras enfermedades similares por deficiencia dietética podrían ser aminas químicas.
Esto era cierto para la tiamina, pero después de que se descubrió que otros micronutrientes no eran aminas, la palabra se redujo a vitamina en inglés.