El ralstonismo fue un movimiento social en el siglo XIX en EE. UU. Reclamó alrededor de 800,000 seguidores. El ralstonismo fue una creación de Webster Edgerly (1852-1926). En palabras de Edgerly, «el ralstonismo es el movimiento más grandioso que el hombre es capaz de establecer».
El ralstonismo comenzó como el Ralston Health Club, que publicó los escritos de Edgerly. Era una organización jerárquica donde los miembros se clasificaban de acuerdo con el número de «grados» que tenían, que oscilaban entre 0 y 100. Los miembros avanzaban cinco grados a la vez, y cada libro de Ralston que un miembro compraba contaba como cinco grados.
Aunque Edgerly se reivindica en la edición de 1900 de El Libro de la composición general del Centro de bienestar Ralston que las letras de la palabra RALSTON vinieron de R egime, A ctividad, L ight, S trength, T emperation, O xygen y N atura, ediciones anteriores del mismo libro se acreditan a Everett Ralston, un seudónimo de Edgerly, con la implicación de que el Ralstonismo lleva el nombre de esta persona ficticia.
Edgerly vio a sus seguidores como los miembros fundadores de una nueva raza, basada en caucásicos, y libre de «impurezas». Abogó por la castración de todos los varones «antirraciales» (no caucásicos) al nacer.
Edgerly escribió 82 de lo que hoy se llamarían libros de autoayuda bajo el seudónimo «Edmund Shaftesbury». Cubrieron temas que incluyen Dieta, ejercicio, puntuación, magnetismo sexual, respiración profunda artística, expresiones faciales y ventriloquismo. Aunque Edgerly afirmó públicamente que la Compañía Ralston no tenía productos en venta, sí vendió sus libros por correo.
Muchos de estos libros todavía están disponibles a través de distribuidores de libros antiguos.
Además de consejos como cepillarse los dientes, los libros hacen varias recomendaciones, por ejemplo, que cada joven debe participar en una forma de matrimonio de prueba con una mujer lo suficientemente mayor como para ser su abuela. Edgerly también creó su propio idioma, llamado Adam-Man-Tongue, con un alfabeto de 33 letras.
El Magnetism Club of America, otra organización ralstonita, fue fundada para dar a sus miembros control mental.
Las ralstonitas debían seguir pautas dietéticas estrictas. Por ejemplo, se suponía que las sandías eran venenosas para los caucásicos. La dieta correcta y el ejercicio físico adecuado ayudarían a los lectores a alcanzar el magnetismo personal, lo que les daría control sobre los pensamientos de los demás.
Gran parte del régimen físico exigía moverse en elegantes curvas y arcos y caminar exclusivamente sobre las puntas de los pies. Debido a que los arranques y paradas repentinos y los movimientos angulares agudos causaron una «fuga de fuerza vital», las Ralstonitas incluso debían recoger canicas en círculos continuos.
Había una manera adecuada de bañarse (baño seco), hacer gestos, sentarse, pararse, dormir, hablar y tener relaciones sexuales. Edgerly reclamó una base científica para todo esto.
En 1900, Edgerly unió fuerzas con el fundador de Purina Food Company, que tomó el nombre de Ralston Purina Company (que más tarde se convertiría en Nestlé Purina PetCare ). Hizo cereal de trigo integral que las Ralstonitas debían consumir. La compañía de alimentos fundada por Edgerly evolucionó hacia lo que ahora se llama Ralcorp, que fue el fabricante original de marcas de cereales, incluidas Chex y Cookie Crisp.
Entre 1894 y 1895, Edgerly compró grandes extensiones de tierras de cultivo a lo largo de la ladera norte de Hopewell Valley, Nueva Jersey, donde fundó Ralston Heights en 1905. Una casa que diseñó fue construida para contener una comunidad de ralstonitas que pretendía ser el núcleo de un futura ciudad de Ralston.
Los contornos de la finca siguieron la convicción de Edgerly de que paradas repentinas y caminar en línea recta causarían fugas de fuerza vital. Edgerly planeó expandirse a cientos de lotes, dieciséis pequeñas granjas, siete palacios y un Templo de Ralston. Esta comunidad no se materializó, al menos no en la forma que Edgerly pretendía.
Gran parte de la finca todavía existe, aunque en ruinas.