Una provitamina es una sustancia que se puede convertir dentro del cuerpo en una Vitamina. El término previtamin es sinónimo. Por ejemplo, «Provitamina B5» es un nombre para Pantenol, que puede convertirse en el cuerpo en vitamina B 5 ( Ácido pantoténico ).
El término «provitamina» se usa cuando es deseable etiquetar una sustancia con poca o ninguna actividad vitamínica, pero que puede convertirse en una forma activa mediante procesos metabólicos normales. Por ejemplo, «provitamina A» es un nombre para β-Caroteno, que tiene solo aproximadamente 1/6 de la actividad biológica del Retinol ( Vitamina A );
El cuerpo utiliza una enzima para convertir el β-caroteno en retinol. En otros contextos, tanto el β-caroteno como el retinol se consideran simplemente formas diferentes ( vitamers ) de vitamina A.
La provitamina D 2 es el Ergosterol, y la provitamina D 3 es el 7-deshidrocolesterol. menadiona es una provitamina sintético de la Vitamina K.