Un Nutriente esencial es un nutriente requerido para la función fisiológica normal que no puede sintetizarse en el cuerpo, ya sea en cantidades suficientes o suficientes, y por lo tanto debe obtenerse de una fuente dietética. Además del agua, que se requiere universalmente para el mantenimiento de la Homeostasis en los mamíferos, los Nutrientes esenciales son indispensables para diversos procesos metabólicos celulares y para mantener la función de los tejidos y los órganos.
En el caso de los humanos, hay nueve aminoácidos, dos Ácidos grasos, trece Vitaminas y quinceminerales que se consideran nutrientes esenciales. Además, hay varias moléculas que se consideran nutrientes esenciales condicionalmente, ya que son indispensables en ciertos estados de desarrollo y patológicos.
Aminoácidos
Un Aminoácido esencial es un aminoácido requerido por un organismo pero que no puede sintetizarse de novo y, por lo tanto, debe suministrarse en su Dieta. De los veinte aminoácidos productores de proteínas estándar, nueve no pueden ser sintetizados endógenamente por humanos: Fenilalanina, Valina, Treonina, Triptófano, Metionina, Leucina, Isoleucina, Lisina e Histidina.
Ácidos grasos
Los Ácidos grasos esenciales (AGE) son ácidos grasos que los humanos y otros animales deben ingerir porque el cuerpo los necesita para una buena salud pero no puede sintetizarlos. Se sabe que solo dos ácidos grasos son esenciales para los humanos: el Ácido alfa-linolénico (un Ácido graso omega- ) y el ácido linoleico (un ácido graso omega- ).
Vitaminas
Las vitaminas son moléculas orgánicas esenciales para un organismo que no están clasificadas como aminoácidos o ácidos grasos. Comúnmente funcionan como cofactores enzimáticos, reguladores metabólicos o antioxidantes. Los seres humanos requieren trece vitaminas en su dieta, la mayoría de las cuales en realidad son grupos de moléculas relacionadas (por ejemplo, la Vitamina E incluye tocoferoles y tocotrienoles ):
Vitaminas A, C, D, E, K, Tiamina (B 1 ), Riboflavina (B 2 ), Niacina (B 3 ), Ácido pantoténico (B ), Vitamina B 6 (p. Ej., Piridoxina ), Biotina (B 7 ), ácido fólico (B 9 ) y cobalamina (B 12 ). El requerimiento de Vitamina D es condicional, ya que las personas que reciben suficiente exposición a la luz ultravioleta, ya sea del sol o de una fuente artificial, sintetizan vitamina D en la piel.
Minerales
Los minerales son los elementos químicos exógenos indispensables para la vida. Aunque los cuatro elementos: carbono, hidrógeno, oxígeno y nitrógeno son esenciales para la vida, son tan abundantes en alimentos y bebidas que no se consideran nutrientes y no hay ingestas recomendadas para estos como minerales.
La necesidad de nitrógeno se aborda mediante los requisitos establecidos para la Proteína, que se compone de aminoácidos que contienen nitrógeno. El azufre es esencial, pero nuevamente no tiene una Ingesta recomendada. En cambio, las ingestas recomendadas se identifican para los aminoácidos que contienen azufre metionina y cisteína.
Los elementos nutritivos esenciales para los humanos, enumerados en orden de cantidad dietética recomendada (expresada en masa), son potasio, Cloruro, sodio, Calcio, fósforo, Magnesio, Hierro, zinc, Manganeso, Cobre, Yodo, Cromo, molibdeno, selenio y Cobalto (el último como componente de la vitamina B 12) Hay otros minerales que son esenciales para algunas plantas y animales, pero pueden o no ser esenciales para los humanos, como el Boro y el silicio.
Nutrientes condicionalmente esenciales
Los nutrientes condicionalmente esenciales son ciertas moléculas orgánicas que normalmente pueden ser sintetizadas por un organismo, pero bajo ciertas condiciones en cantidades insuficientes. En humanos, tales condiciones incluyen parto prematuro, ingesta limitada de nutrientes, crecimiento rápido y ciertos estados de enfermedad.
La colina, el inositol, la taurina, la arginina, la glutamina y los nucleótidos se clasifican como condicionalmente esenciales y son particularmente importantes en la dieta y el metabolismo neonatales.