Un fitoestrógeno es un xenoestrógeno derivado de plantas (ver estrógeno ) que no se genera dentro del sistema endocrino, pero se consume al comer plantas fitoestrogénicas. También llamado «estrógeno dietético», es un grupo diverso de compuestos vegetales no esteroideos de origen natural que, debido a su similitud estructural con el estradiol (17-β-estradiol), tienen la capacidad de causar efectos estrogénicos y / o antiestrogénicos.
Los fitoestrógenos no son Nutrientes esenciales porque su ausencia de la Dieta no causa una enfermedad, ni se sabe que participan en ninguna función biológica normal.
Su nombre proviene del griego phyto («planta») y estrógeno, la hormona que da fertilidad a los mamíferos hembras. La palabra » estro » – griego οίστρος – significa » deseo sexual «, y «gen» – griego γόνο – es «generar». Se ha planteado la hipótesis de que las plantas usan un fitoestrógeno como parte de su defensa natural contra la sobrepoblación de animales herbívoros al controlar la fertilidad femenina.
Las similitudes, a nivel molecular, de un estrógeno y un fitoestrógeno les permiten imitar ligeramente y, en ocasiones, actuar como antagonistas del estrógeno. Los fitoestrógenos se observaron por primera vez en 1926, pero no se sabía si podían tener algún efecto en el metabolismo humano o animal. En la década de 1940 y principios de la década de 1950, se observó que algunos pastos de trébol subterráneo y trébol rojo (plantas ricas en fitoestrógenos) tenían efectos adversos sobre la fecundidad del pastoreo de ovejas.
Estructura
Fitoestrógenos principalmente pertenecen a un gran grupo de sustituidos fenólicos naturales compuestos: los cumestanos, prenilflavonoides y isoflavonas son tres de los más activos en efectos estrogénicos en esta clase. Las más investigadas son las isoflavonas, que se encuentran comúnmente en la soja y el trébol rojo.
Los lignanos también se han identificado como fitoestrógenos, aunque no son flavonoides. Los micoestrógenos tienen estructuras y efectos similares, pero no son componentes de las plantas; estos son los metabolitos del moho de Fusarium, especialmente comunes en los cereales,pero también ocurre en otros lugares, por ejemplo, en varios forrajes.
Aunque los micoestrógenos rara vez se tienen en cuenta en las discusiones sobre fitoestrógenos, estos son los compuestos que inicialmente generaron interés en el tema.
Mecanismo de acción
Los fitoestrógenos ejercen sus efectos principalmente a través de la unión a los receptores de estrógenos (ER). Hay dos variantes del receptor de estrógenos, alfa ( ER-α ) y beta ( ER-β ) y muchos fitoestrógenos muestran una afinidad algo mayor por ER-β en comparación con ER-α.
Los elementos estructurales clave que permiten que los fitoestrógenos se unan con alta afinidad a los receptores de estrógenos y muestren efectos similares al estradiol son:
El anillo fenólico que es indispensable para unirse al receptor de estrógenos.
El anillo de isoflavonas que imita un anillo de estrógenos en el sitio de unión de los receptores.
Bajo peso molecular similar a los estrógenos (MW = 272)
Distancia entre dos grupos hidroxilo en el núcleo de isoflavonas similar a la que ocurre en el estradiol
Patrón óptimo de hidroxilación
Además de la interacción con los RE, los fitoestrógenos también pueden modular la concentración de estrógenos endógenos al unir o inactivar algunas enzimas, y pueden afectar la biodisponibilidad de las hormonas sexuales al deprimir o estimular la síntesis de globulina fijadora de hormonas sexuales (SHBG).
La evidencia emergente muestra que algunos fitoestrógenos se unen y transactivan los receptores activados por proliferadores de peroxisomas (PPAR). Los estudios in vitro muestran una activación de PPAR a concentraciones superiores a 1 μM, que es más alta que el nivel de activación de ER. En la concentración por debajo de 1 μM, la activación de ER puede desempeñar un papel dominante.
A concentraciones más altas (> 1 μM), se activan tanto ER como PPAR. Los estudios han demostrado que tanto los RE como los PPAR se influyen entre sí y, por lo tanto, inducen efectos diferenciales de una manera dependiente de la dosis. Los efectos biológicos finales de la genisteína están determinados por el equilibrio entre estas acciones pleiotróficas.
Ecología
Estos compuestos en las plantas son una parte importante de su sistema de defensa, principalmente contra hongos.
Los fitoestrógenos son antiguas sustancias naturales, y como Fitoquímicos de la dieta se consideran co-evolutivos con los mamíferos. En la dieta humana, los fitoestrógenos no son la única fuente de estrógenos exógenos. Los xenoestrógenos (novedosos, hechos por el hombre) se encuentran como aditivos alimentarios e ingredientes, y también en cosméticos, plásticos e insecticidas.
Ambientalmente, tienen efectos similares a los fitoestrógenos, lo que dificulta la separación clara de la acción de estos dos tipos de agentes en estudios realizados en poblaciones.
Estudios aviarios
Se ha demostrado que el consumo de plantas con un contenido inusual de fitoestrógenos, en condiciones de sequía, disminuye la fertilidad en codornices. Los alimentos para loros disponibles en la naturaleza solo han mostrado una débil actividad estrogénica. Se han realizado estudios sobre métodos de detección de estrógenos ambientales presentes en alimentos complementarios manufacturados, con el propósito de ayudar a la reproducción de especies en peligro de extinción.
Fuentes alimenticias
Según un estudio de nueve fitoestrógenos comunes en una Dieta occidental, los alimentos con el mayor contenido relativo de fitoestrógenos eran nueces y semillas oleaginosas, seguidos de productos de soya, cereales y panes, legumbres, productos cárnicos y otros alimentos procesados que pueden contener soja, verduras, frutas, bebidas alcohólicas y no alcohólicas.
Las semillas de lino y otras semillas oleaginosas contenían el mayor contenido total de fitoestrógenos, seguidas de la soja y el tofu.Las concentraciones más altas de isoflavonas se encuentran en la soya y los productos de soya seguidos de las legumbres, mientras que los lignanos son la principal fuente de fitoestrógenos que se encuentran en los frutos secos y las semillas oleaginosas (por ejemplo, el lino) y también se encuentran en los cereales, las legumbres, las frutas y las verduras.
El contenido de fitoestrógenos varía en los diferentes alimentos, y puede variar significativamente dentro del mismo grupo de alimentos (por ejemplo, bebidas de soya, tofu) dependiendo de los mecanismos de procesamiento y el tipo de soya utilizada. Las legumbres (en particular, la soya), los cereales integrales y algunas semillas son ricas en fitoestrógenos.
Una lista más completa de alimentos que se sabe que contienen fitoestrógenos incluye:
- Soja y productos de soya
- Temperamento
- Linaza (lino)
- Semillas de sésamo
- Granos de trigo
Fenogreco (contiene diosgenina, pero también se usa para hacer Testofen, un compuesto tomado por los hombres para aumentar la testosterona).
- Avena
- Cebada
- Frijoles
- Lentejas
- Batatas
- arroz
- Alfalfa
- Frijol mungo
- Las manzanas
- Zanahorias
- Granadas
- Germen de trigo
- Salvado de arroz
- Lupino
- Kudzu
- Café
- Raíz de regaliz
- Menta
- Ginseng
- Lúpulo,
- Whisky Bourbon
- Cerveza,
- Hinojo
- Anís.
- Trébol rojo (a veces un componente del abono verde ).
- Espinacas
Un estudio epidemiológico de mujeres en los Estados Unidos encontró que la Ingesta dietética de fitoestrógenos en mujeres caucásicas sanas postmenopáusicas es menos de un miligramo diario.
Efectos sobre los humanos
En los seres humanos, los fitoestrógenos se absorben fácilmente en el sistema circulatorio, circulan en el plasma y se excretan en la orina. La influencia metabólica es diferente de la de los animales en pastoreo debido a las diferencias entre los sistemas digestivos de rumiantes y los monogástricos.
Se ha afirmado una amplia gama de efectos beneficiosos de los fitoestrógenos en los sistemas cardiovascular, metabólico y nervioso central, así como la reducción del riesgo de cáncer y síntomas posmenopáusicos. Sin embargo, también existe la preocupación de que los fitoestrógenos puedan actuar como disruptores endocrinos que afectan negativamente la salud.
Según la evidencia disponible actualmente, no está claro si los beneficios potenciales para la salud de los fitoestrógenos superan sus riesgos.
Hombres
No está claro si los fitoestrógenos tienen algún efecto sobre la sexualidad masculina, con resultados contradictorios sobre los posibles efectos de las isoflavonas procedentes de la soja. Un metaanálisis realizado en 2010 de quince estudios controlados con placebo dirigidos por el Dr. Mark Messina, director ejecutivo del Instituto de nutrición de Soja, dijo que «ni los alimentos de soya ni los suplementos de isoflavona alteran las medidas de las concentraciones de testosterona biodisponibles en los hombres».
Algunos estudios mostraron que la suplementación con isoflavona no tuvo ningún efecto sobre la concentración, el conteo o la motilidad de los espermatozoides, y no tuvo efectos sobre el volumen testicular o eyaculado.La disminución del recuento de espermatozoides y el aumento de la tasa de cánceres testiculares en Occidente pueden estar relacionados con una mayor presencia de fitoestrógenos de isoflavona en la dieta, pero dicho vínculo no se ha demostrado definitivamente.
Además, hay alguna evidencia de que los fitoestrógenos pueden afectar la fertilidad masculina, pero «se necesita más investigación antes de llegar a una conclusión firme».
Hembras
No está claro si los fitoestrógenos tienen algún efecto sobre la causa o la prevención del cáncer en las mujeres. Algunos estudios epidemiológicos han sugerido un efecto protector contra el cáncer de seno. Otros estudios epidemiológicos encontraron que el consumo de estrógenos de soja es seguro para pacientes con cáncer de mama y que puede disminuir la mortalidad y las tasas de recurrencia.
No está claro si los fitoestrógenos pueden minimizar algunos de los efectos nocivos de los bajos niveles de estrógenos ( hipoestrogenismo ) como resultado de la ooforectomía, la menopausia u otras causas. Una revisión Cochranesobre el uso de fitoestrógenos para aliviar los síntomas vasomotores de la menopausia ( sofocos ) indicó que no había evidencia concluyente que sugiriera algún beneficio para su uso, aunque los efectos de la genisteína deberían investigarse más a fondo.
Fórmula infantil
Algunos estudios han encontrado que algunas concentraciones de isoflavonas pueden tener efectos en las células intestinales. A dosis bajas, la genisteína actuó como un estrógeno débil y estimuló el crecimiento celular; a altas dosis, inhibió la proliferación y alteró la dinámica del ciclo celular. Esta respuesta bifásica se correlaciona con la forma en que se cree que la genisteína ejerce sus efectos.
Algunas revisiones expresan la opinión de que se necesita más investigación para responder a la pregunta de qué efecto pueden tener los fitoestrógenos en los bebés, pero sus autores no encontraron ningún efecto adverso. Los estudios concluyen que no hay efectos adversos en el crecimiento, desarrollo o reproducción humana como resultado del consumo de fórmula infantil a base de soya en comparación con la fórmula convencional de leche de vaca.
La Academia estadounidense de Pediatría afirma: «aunque las fórmulas aisladas a base de Proteína de soya pueden usarse para proporcionar nutrición para el crecimiento y desarrollo normales, hay pocas indicaciones para su uso en lugar de la fórmula a base de leche de vaca. Estas indicaciones incluyen ( a) para lactantes con galactosemia y deficiencia hereditaria de lactasa (poco frecuente) y (b) en situaciones en las que se prefiere una dieta vegetariana «.
Etnofarmacología
En algunos países, las plantas fitoestrogénicas se han utilizado durante siglos en el tratamiento de problemas menstruales y menopáusicos, así como para problemas de fertilidad. Las plantas utilizadas que han demostrado contener fitoestrógenos incluyen Pueraria mirifica, y su pariente cercano, kudzu, Angélica, hinojo y anís.
En un estudio riguroso, el uso de una de esas fuentes de fitoestrógenos, el trébol rojo, ha demostrado ser seguro, pero ineficaz para aliviar los síntomas de la menopausia ( cohosh negroTambién se usa para los síntomas de la menopausia, pero no contiene fitoestrógenos. )