El escorbuto es una enfermedad resultante de la falta de Vitamina C (ácido ascórbico). Los primeros síntomas de deficiencia incluyen debilidad, sensación de cansancio y dolor en brazos y piernas. Sin tratamiento, pueden producirse disminución de los glóbulos rojos, enfermedad de las encías, cambios en el cabello y sangrado de la piel.
A medida que el escorbuto empeora, puede haber una cicatrización deficiente de la herida, cambios en la personalidad y finalmente la muerte por infección o sangrado.
Se necesitan al menos un mes de poca o ninguna Vitamina C en la Dieta antes de que aparezcan los síntomas. En los tiempos modernos, el escorbuto ocurre más comúnmente en personas con trastornos mentales, hábitos alimenticios inusuales, alcoholismo y personas mayores que viven solas. Otros factores de riesgo incluyen malabsorción intestinal y diálisis.
Mientras que muchos animales producen su propia vitamina C, los humanos y algunos otros no. La vitamina C es necesaria para fabricar los componentes básicos del Colágeno. El diagnóstico generalmente se basa en signos físicos, radiografíasy mejoría después del tratamiento.
El tratamiento es con suplementos de vitamina C tomados por vía oral. La mejora a menudo comienza en unos pocos días con una recuperación completa en unas pocas semanas. Las fuentes de vitamina C en la dieta incluyen cítricos y una serie de verduras como los tomates. Cocinar a menudo disminuye la vitamina C en los alimentos.
El escorbuto es actualmente raro. Ocurre con mayor frecuencia en el mundo en desarrollo en asociación con la desnutrición. Las tasas entre los refugiados se reportan entre 5 y 45 por ciento. El escorbuto se describió ya en la época del antiguo Egipto. Era un factor limitante en los viajes marítimos de larga distancia, que a menudo mataba a un gran número de personas.
Durante la Era de la vela, se suponía que el 50 por ciento de los marineros morirían de escorbuto en un viaje determinado. Un cirujano escocés en la Royal Navy, James Lind, en general, se acredita la prueba de que el escorbuto se puede tratar con éxito con cítricos en 1753. Sin embargo, sería 1795 antes de que reformadores de la salud como Gilbert Blane convencieran a la Marina Real Británica de que rutinariamente les diera Jugo de limón a sus marineros.
Signos y síntomas
Los primeros síntomas son malestar y letargo. Después de uno a tres meses, los pacientes desarrollan dificultad para respirar y dolor óseo. Las mialgias pueden ocurrir debido a la producción reducida de carnitina. Otros síntomas incluyen cambios en la piel con aspereza, hematomas y petequias fáciles, enfermedad de las encías, aflojamiento de los dientes, cicatrización deficiente de la herida y cambios emocionales (que pueden aparecer antes de cualquier cambio físico).
Se puede presentar sequedad de boca y ojos secos similares al síndrome de Sjögren. En las últimas etapas, ictericia, edema generalizado, oliguria, neuropatía., fiebre, convulsiones y eventual muerte son frecuentes.
Un niño que presenta una «lengua escorbuto», debido a la vitamina C deficiencia.
Un niño con escorbuto en postura de flexión.
Foto de la caja torácica con pectus excavatum y rosarios escorbúticos.
Causa
El escorbuto, incluido el escorbuto subclínico, es causado por una deficiencia de vitamina C en la dieta, ya que los humanos no pueden producir metabólicamente este químico. Siempre que la dieta contenga suficiente vitamina C, la falta de enzima L-gulonolactona oxidasa (GULO) no tiene importancia, y en las sociedades occidentales modernas, el escorbuto rara vez está presente en adultos, aunque los bebés y las personas mayores se ven afectados.
Prácticamente todas las fórmulas para bebés disponibles en el mercado contienen vitamina C añadida, lo que previene el escorbuto infantil. La leche materna humana contiene suficiente vitamina C, si la madre tiene una Ingesta adecuada. La leche comercial es pasteurizada, un proceso de calentamiento que destruye el contenido natural de vitamina C de la leche.
El escorbuto es una de las enfermedades de malnutrición que lo acompañan (otras deficiencias de micronutrientes son el beriberi y la Pelagra ) y, por lo tanto, todavía está muy extendido en áreas del mundo que dependen de la ayuda alimentaria externa. Aunque es raro, también hay casos documentados de escorbuto debido a las malas elecciones dietéticas de las personas que viven en países industrializados.
Patogenia
Las Vitaminas son esenciales para la producción y el uso de enzimas que participan en procesos en curso en todo el cuerpo humano. El ácido ascórbico es necesario para una variedad de vías biosintéticas, al acelerar las reacciones de hidroxilación y amidación. En la síntesis de colágeno, se requiere ácido ascórbico como cofactor para la prolil hidroxilasa y la lisil hidroxilasa.
Estas dos enzimas son responsables de la hidroxilación de los aminoácidos prolina y Lisina en el colágeno. Hidroxiprolina e hidroxilisina son importantes para estabilizar el colágeno mediante la reticulación de los propéptidos en el colágeno.
El colágeno es una Proteína estructural primaria en el cuerpo humano, necesaria para la salud de los vasos sanguíneos, músculos, piel, huesos, cartílagos y otros tejidos conectivos. El tejido conectivo defectuoso conduce a capilares frágiles, lo que resulta en sangrado anormal, hematomas y hemorragia interna.
El colágeno es una parte importante del hueso, por lo que la formación ósea también se ve afectada. Los dientes se aflojan, los huesos se rompen con mayor facilidad y pueden reaparecer las roturas una vez curadas. La fibrilogénesis de colágeno defectuosa perjudica la cicatrización de heridas. El escorbuto no tratado es invariablemente fatal.
Diagnóstico
El diagnóstico generalmente se basa en signos físicos, rayos X y mejoría después del tratamiento.
Diagnóstico diferencial
Varios trastornos de inicio en la infancia pueden imitar la imagen clínica y radiográfica del escorbuto, como:
- Raquitismo
- Osteocondrodisplasias especialmente osteogénesis imperfecta
- Enfermedad de Blount
- Osteomielitis
- Prevención
El escorbuto se puede prevenir con una dieta que incluya alimentos ricos en vitamina C como amla, pimientos (pimientos dulces), grosellas negras, brócoli, pimientos picantes, guayaba, kiwi y perejil. Otras fuentes ricas en vitamina C son las frutas como los limones, las limas, las naranjas, la papaya y las fresas.
También se encuentra en verduras, como las coles de Bruselas, el repollo, las papas y las espinacas.. Algunas frutas y verduras que no tienen un alto contenido de vitamina C pueden encurtirse en jugo de limón, que tiene un alto contenido de vitamina C. Aunque es redundante en presencia de una dieta equilibrada, se encuentran disponibles varios suplementos nutricionales que proporcionan ácido ascórbico muy por encima de eso requerido para prevenir el escorbuto.
Algunos productos de origen animal, como el hígado, el muktuk (piel de ballena), las ostras y partes del sistema nervioso central, incluida la médula suprarrenal, el cerebro y la médula espinal, contienen grandes cantidades de vitamina C e incluso se pueden usar para tratar el escorbuto. La carne fresca de animales que producen su propia vitamina C (lo que hacen la mayoría de los animales) contiene suficiente vitamina C para prevenir el escorbuto e incluso tratarlo en parte.
En algunos casos (especialmente los soldados franceses que comen carne fresca de caballo), se descubrió que la carne sola, incluso la carne parcialmente cocinada, podría aliviar el escorbuto. Por el contrario, en otros casos, una dieta solo de carne podría causar escorbuto.
La expedición antártica de 1902 de Scott utilizó carne de foca e hígado ligeramente fritos, por lo que se informó que la recuperación completa del escorbuto incipiente tardó menos de dos semanas.
Tratamiento
El escorbuto mejorará con dosis de vitamina C tan bajas como 10 mg por día, aunque generalmente se recomiendan dosis de alrededor de 100 mg por día. La mayoría de las personas se recuperan por completo en 2 semanas.
Historia
Hipócrates documentó el escorbuto como una enfermedad, y los egipcios han registrado sus síntomas ya en 1550 a. C. El conocimiento de que consumir alimentos que contienen vitamina C es una cura para el escorbuto se ha olvidado y redescubierto repetidamente a principios del siglo XX.
Principios de la era moderna
En el siglo XIII, los cruzados sufrían frecuentemente de escorbuto. En la expedición de Vasco da Gama en 1497, los efectos curativos de los cítricos ya eran conocidos y confirmados por Pedro Álvares Cabral y su tripulación en 1507.
Los portugueses plantaron árboles frutales y vegetales en Santa Elena, un punto de parada para los viajes a Asia desde su hogar, y dejaron a sus enfermos, que tenían escorbuto y otras dolencias, para que los llevaran a casa en el próximo barco si se recuperaban.
En 1500, uno de los pilotos de la flota de Cabral con destino a la India señaló que en Malindi, su rey ofreció a la expedición suministros frescos como corderos, gallinas y patos, junto con limones y naranjas, debido a que «algunos de nuestros enfermos fueron curados de escorbuto «.
Desafortunadamente, estas cuentas de viaje no detuvieron más tragedias marítimas causadas por el escorbuto, primero debido a la falta de comunicación entre los viajeros y los responsables de su salud, y porque las frutas y verduras no se podían mantener por mucho tiempo en los barcos.
En 1536, el explorador francés Jacques Cartier, explorando el río San Lorenzo, utilizó el conocimiento de los nativos locales para salvar a sus hombres que morían de escorbuto. Hervió las agujas del árbol de árbol vitae ( cedro blanco del este ) para hacer un té que luego se demostró que contenía 50 mg de vitamina C por cada 100 gramos.
Tales tratamientos no estaban disponibles a bordo del barco, donde la enfermedad era más común. En febrero de 1601, el capitán James Lancaster, mientras navegaba hacia Sumatra, aterrizó en la costa norte para obtener específicamente limones y naranjas para que su tripulación detuviera el escorbuto.El Capitán Lancaster realizó un experimento usando cuatro naves bajo su mando.
La tripulación de un barco recibió dosis de rutina de jugo de limón, mientras que los otros tres barcos no recibieron ningún tratamiento. Como resultado, los miembros de las naves no tratadas comenzaron a contraer escorbuto, y muchos murieron como resultado.
Durante la Era de la Exploración (entre 1500 y 1800), se estima que el escorbuto mató al menos a dos millones de marineros. Jonathan Lamb escribió: «En 1499, Vasco da Gama perdió 116 de su tripulación de 170; en 1520, Magallanes perdió 208 de 230;… principalmente por el escorbuto».
En 1579, el fraile y médico español Agustín Farfán publicó un libro en el que recomendaba naranjas y limones para el escorbuto, un remedio que ya era conocido en la Armada española.
En 1593, el almirante Sir Richard Hawkins abogó por beber jugo de naranja y limón como un medio para prevenir el escorbuto.
En 1614, John Woodall, Cirujano General de East India Company, publicó The Surgion’s Mate como un manual para aprendices de cirujanos a bordo de los barcos de la compañía. Repitió la experiencia de los marineros de que la cura para el escorbuto era comida fresca o, si no estaba disponible, naranjas, limones, limas y tamarindos.
Sin embargo, fue incapaz de explicar la razón y su afirmación no tuvo impacto en las opiniones de los médicos influyentes que dirigían el establecimiento médico de que el escorbuto era una queja digestiva.
Incluso en tierra firme, en Europa, hasta finales de la Edad Media, el escorbuto era común a fines del invierno, cuando había pocos vegetales verdes, frutas y tubérculos disponibles. Esto mejoró gradualmente con la introducción de las papas en las Américas; en 1800, el escorbuto era prácticamente desconocido en Escocia, donde anteriormente había sido endémico
Siglo XVIII
Un libro escrito a mano en 1707 por la Sra. Ebot Mitchell, descubierto en una casa en Hasfield, Gloucestershire, contiene una «Rec. Para el escorbuto» que consistía en extractos de varias plantas mezcladas con un abundante suministro de jugo de naranja, vino blanco o cerveza.
En 1734, el médico Johann Bachstrom, con sede en Leiden, publicó un libro sobre el escorbuto en el que afirmaba que «el escorbuto se debe únicamente a una abstinencia total de alimentos frescos y vegetales, que es la causa principal de la enfermedad», e instó a El uso de frutas y verduras frescas como cura.
Sin embargo, no fue hasta 1747 que James Lind demostró formalmente que el escorbuto podría tratarse complementando la dieta con cítricos, en uno de los primeros experimentos clínicos controlados reportados en la historia de la medicina. Como cirujano naval en el HMS Salisbury, Lind había comparado varias curas de escorbuto sugeridas:
Sidra dura, vitriolo, vinagre, agua de mar, naranjas, limones y una mezcla de bálsamo de Perú, ajo, mirra, semilla de mostaza y raíz de rábano EnUn tratado sobre el escorbuto (1753) Lind explicó los detalles de su ensayo clínico y concluyó que «los resultados de todos mis experimentos fueron que las naranjas y los limones eran los remedios más efectivos para este moquillo en el mar».
Desafortunadamente, el experimento y sus resultados ocuparon solo unos pocos párrafos en un trabajo que fue largo y complejo y tuvo poco impacto. El propio Lind nunca promovió activamente el jugo de limón como una única «cura». Él compartió una opinión médica en el momento en que el escorbuto tenía múltiples causas, especialmente el trabajo duro, el mal agua y el consumo de carne salada en una atmósfera húmeda que inhibía la transpiración saludable y la excreción normal, y por lo tanto requería múltiples soluciones.
Lind también se desvió por las posibilidades de producir un «robo» concentrado de jugo de limón hirviéndolo. Lamentablemente, este proceso destruyó la vitamina C y, por lo tanto, no tuvo éxito.
Durante el siglo XVIII, la enfermedad mató a más marineros británicos que la acción enemiga. Fue principalmente por el escorbuto que George Anson, en su famoso viaje de 1740-1744, perdió casi dos tercios de su tripulación (1.300 de 2.000) en los primeros 10 meses del viaje. La Royal Navy alistó a 184.899 marineros durante la Guerra de los Siete Años;
133.708 de estos estaban «desaparecidos» o murieron por enfermedad, y el escorbuto fue la causa principal.
Aunque a lo largo de este período los marineros y los cirujanos navales estaban cada vez más convencidos de que los cítricos podían curar el escorbuto, los médicos con formación clásica que dirigían el establecimiento médico desestimaron esta evidencia como una mera anécdota que no se ajustaba a las teorías actuales de la enfermedad.
La literatura que aboga por la causa del jugo de cítricos, por lo tanto, no tuvo un impacto práctico. La teoría médica se basaba en el supuesto de que el escorbuto era una enfermedad de putrefacción interna provocada por una digestión defectuosa causada por las dificultades de la vida en el mar y la dieta naval.
Si bien los teóricos sucesivos le dieron un énfasis diferente a esta idea básica, los remedios que defendieron (y que la marina aceptó) ascendieron a poco más que el consumo de ‘bebidas gaseosas’ para activar el sistema digestivo,
En 1764, apareció una nueva variante. Defendido por el Dr. David MacBride y Sir John Pringle, Cirujano General del Ejército y más tarde Presidente de la Royal Society, esta idea era que el escorbuto era el resultado de la falta de «aire fijo» en los tejidos que podría evitarse bebiendo infusiones de malta y mosto cuya fermentación dentro del cuerpo estimularía la digestión y restablecería los gases faltantes.
Estas ideas recibieron un amplio e influyente respaldo, cuando James Cook se dispuso a circunnavegar el mundo (1768–1771) en HM Bark Endeavor, la malta y el mosto fueron los primeros en la lista de remedios que se le ordenó investigar. Los otros eran cerveza, chucruty el «robo» de Lind. La lista no incluía limones.
Cook no perdió a un solo hombre por el escorbuto, y su informe fue a favor de la malta y el mosto, aunque ahora está claro que la razón de la salud de sus tripulaciones en este y otros viajes fue el régimen de limpieza de los barcos de Cook, impuesto por disciplina estricta, así como reposición frecuente de alimentos frescos y verduras.
Otra regla implementada por Cook fue su prohibición del consumo de Grasa salada desnatada de las ollas de Cobre del barco, una práctica común en la Marina. En contacto con el aire, el cobre formó compuestos que impidieron la absorción de vitaminas por los intestinos.
La primera gran expedición de larga distancia que prácticamente no experimentó escorbuto fue la del oficial naval español Alessandro Malaspina, 1789-1794. El oficial médico de Malaspina, Pedro González, estaba convencido de que las naranjas y los limones frescos eran esenciales para prevenir el escorbuto.
Solo se produjo un brote, durante un viaje de 56 días a través del mar abierto. Cinco marineros cayeron con síntomas, uno en serio. Después de tres días en Guam, los cinco volvieron a estar sanos. El gran imperio español y muchos puertos de escala facilitaron la adquisición de fruta fresca.
Aunque hacia finales de siglo las teorías de MacBride estaban siendo cuestionadas, el establecimiento médico en Gran Bretaña seguía casado con la noción de que el escorbuto era una enfermedad de ‘putrefacción’ interna y la Junta de Enfermos y Daños, dirigida por administradores, se sintió obligada a seguir su consejo..
Sin embargo, dentro de la Royal Navy, la opinión, fortalecida por la experiencia de primera mano del uso de jugo de limón en el asedio de Gibraltar y durante la expedición del almirante Rodney al Caribe, se había convencido cada vez más de su eficacia. Esto fue reforzado por los escritos de expertos como Gilbert Blane y Thomas Trotter y por los informes de comandantes navales prometedores.
Con la llegada de la guerra en 1793, la necesidad de eliminar el escorbuto adquirió una nueva urgencia. Pero la primera iniciativa no vino del establecimiento médico sino de los almirantes. Con la orden de dirigir una expedición contra Mauricio, el contralmirante Gardner no estaba interesado en el mosto, la malta y el elixir de vitriolo que todavía se enviaban a los barcos de la Royal Navy, y exigió que se le suministraran limones para contrarrestar el escorbuto en el viaje.
Miembros de la Junta de Enfermos y Heridos, recientemente aumentados por dos prácticos cirujanos navales, apoyaron la solicitud, y el Almirantazgo ordenó que se hiciera. Hubo, sin embargo, un cambio de plan de última hora. La expedición contra Mauricio fue cancelada. El 2 de mayo de 1794, solo HMS Suffolk y dos balandrasbajo el comodoro Peter Rainier navegó hacia el este con un convoy con destino al exterior, pero los buques de guerra estaban completamente provistos de jugo de limón y el azúcar con el que había que mezclarlo.
Luego, en marzo de 1795, llegaron noticias sorprendentes. Suffolk había llegado a la India después de un viaje de cuatro meses sin rastro de escorbuto y con una tripulación que era más saludable que cuando partió. El efecto fue inmediato. Los comandantes de la flota también pidieron que se les suministrara jugo de limón, y en junio el Almirantazgo reconoció que la demanda de la marina había aceptado una propuesta de la Junta de Enfermos y Daños de que el jugo de limón y el azúcar deberían emitirse en el futuro como una ración diaria para Las tripulaciones de todos los buques de guerra.
Pasaron algunos años antes de que se perfeccionara el método de distribución a todos los barcos de la flota y se necesitara asegurar el suministro de las enormes cantidades de jugo de limón, pero para 1800, el sistema ya estaba en funcionamiento. Esto condujo a una mejora notable de la salud entre los marineros y, en consecuencia, desempeñó un papel fundamental para obtener la ventaja en las batallas navales contra los enemigos que aún no habían introducido las medidas.
Siglo XIX
El cirujano jefe del ejército de Napoleón en el Asedio de Alejandría (1801), el barón Dominique-Jean Larrey, escribió en sus memorias que el consumo de carne de caballo ayudó a los franceses a frenar una epidemia de escorbuto. La carne estaba cocida pero recién obtenida de caballos jóvenes comprados a árabes, y sin embargo fue efectiva.
Esto ayudó a comenzar la tradición del consumo de carne de caballo del siglo XIX en Francia.
Lauchlin Rose patentó un método utilizado para preservar el jugo de cítricos sin Alcohol en 1867, creando una Bebida concentrada conocida como jugo de lima de Rose. La Ley de la Marina Mercante de 1867 requería que todos los barcos de la Royal Navy y la Merchant Navy proporcionaran una ración diaria de lima de una libra a los marineros para evitar el escorbuto.
El producto se volvió casi omnipresente, de ahí el término » limey «, primero para los marineros británicos, luego para los inmigrantes ingleses dentro de las antiguas colonias británicas (particularmente América, Nueva Zelanda y Sudáfrica), y finalmente, en la antigua jerga estadounidense, todos Personas británicas.
La planta Cochlearia officinalis, también conocida como «escorbuto común», adquirió su nombre común por la observación de que curó el escorbuto, y fue llevado a bordo de barcos en paquetes secos o extractos destilados. Su sabor muy amargo generalmente estaba disfrazado de hierbas y especias; sin embargo, esto no impidió que las bebidas y sándwiches de escorbuto se convirtieran en una moda popular en el Reino Unido hasta mediados del siglo XIX, cuando los cítricos se hicieron más fácilmente disponibles.
Las limas de las Indias Occidentales comenzaron a complementar los limones, cuando la alianza de España con Francia contra Gran Bretaña en las Guerras Napoleónicas hizo problemático el suministro de limones mediterráneos, y porque se obtuvieron más fácilmente de las colonias británicas del Caribey se creía que eran más efectivos porque eran más ácidos.
Fue el ácido, no la (entonces desconocida) vitamina C la que se creía que curaba el escorbuto. De hecho, las limas de las Indias Occidentales eran significativamente más bajas en vitamina C que los limones anteriores y además no se servían frescas sino como jugo de lima, que había estado expuesto a la luz y al aire, y se canalizaba a través de tubos de cobre, lo que redujo significativamente Vitamina C.
De hecho, un experimento con animales en 1918 utilizando muestras representativas del jugo de lima de la Marina y la Marina Mercante mostró que prácticamente no tenía poder antiescorbútico.
La creencia de que el escorbuto era fundamentalmente una deficiencia nutricional, mejor tratada por el consumo de alimentos frescos, particularmente cítricos frescos o carne fresca, no era universal en el siglo XIX y principios del XX, por lo que los marineros y exploradores continuaron sufriendo el escorbuto hasta el siglo XX..
Por ejemplo, la expedición antártica belga de 1897-1899 se vio seriamente afectada por el escorbuto cuando su líder, Adrien de Gerlache, inicialmente desanimó a sus hombres de comer carne de pingüino y foca.
En las expediciones árticas de la Royal Navy en el siglo XIX, se creía ampliamente que el escorbuto se evitaba mediante una buena higiene a bordo del barco, el ejercicio regular y el mantenimiento de la moral de la tripulación, en lugar de una dieta de alimentos frescos. Las expediciones de la Marina continuaron plagadas de escorbuto, incluso cuando la carne fresca (no sacudida o enlatada) era bien conocida como un antiescorbútico práctico entre los balleneros y exploradores civiles en el Ártico.
Incluso cocinar carne fresca no destruyó por completo sus propiedades antiescorbúticas, especialmente porque muchos métodos de cocción no lograron llevar toda la carne a alta temperatura.
La confusión se atribuye a una serie de factores:
Mientras que los cítricos frescos (particularmente los limones) curaron el escorbuto, el jugo de lima que había estado expuesto a la luz, el aire y los tubos de cobre no lo hizo, lo que socava la teoría de que los cítricos curaron el escorbuto;
La carne fresca (especialmente la carne de órgano y carne cruda, consumida en la exploración ártica) también curó el escorbuto, lo que socava la teoría de que la materia vegetal fresca era esencial para prevenir y curar el escorbuto;
El aumento de la velocidad marina a través del transporte de vapor, y la mejora de la nutrición en la tierra, redujeron la incidencia del escorbuto, y por lo tanto, la ineficacia del jugo de lima con tubería de cobre en comparación con los limones frescos no se reveló de inmediato.
En la confusión resultante, se propuso una nueva hipótesis, siguiendo la nueva teoría de los gérmenes de la enfermedad: que el escorbuto fue causado por la ptomaína, un producto de desecho de bacterias, particularmente en la carne enlatada contaminada.
El escorbuto infantil surgió a fines del siglo XIX porque los niños estaban siendo alimentados con leche de vaca pasteurizada, particularmente en la clase alta urbana. Si bien la pasteurización mató a las bacterias, también destruyó la vitamina C. Esto finalmente se resolvió al suplementar con jugo de cebolla o papas cocidas.
Los nativos americanos ayudaron a salvar a algunos recién llegados del escorbuto al dirigirlos a comer cebollas silvestres.
Siglo XX
A principios del siglo XX, cuando Robert Falcon Scott hizo su primera expedición a la Antártida (1901-1904), la teoría predominante era que el escorbuto fue causado por el «envenenamiento por ptomaína», particularmente en la carne enlatada. Sin embargo, Scott descubrió que una dieta de carne fresca de focas antárticas curaba el escorbuto antes de que ocurriera cualquier muerte.
En 1907, se descubrió un modelo animal que eventualmente ayudaría a aislar e identificar el «factor antiescorbútico». Axel Holst y Theodor Frølich, dos médicos noruegos que estudian beriberi a bordo contratados por las tripulaciones de la flota pesquera noruega, querían que un pequeño mamífero de prueba sustituyera a las palomas que luego se usaron en la investigación de beriberi.
Alimentaron conejillos de indiassu dieta de prueba de granos y harina, que anteriormente había producido beriberi en sus palomas, y se sorprendieron cuando el escorbuto clásico resultó en su lugar. Esta fue una elección fortuita de animal. Hasta ese momento, el escorbuto no se había observado en ningún organismo aparte de los humanos y se había considerado una enfermedad exclusivamente humana.
Ciertas aves, mamíferos y peces son susceptibles al escorbuto, pero las palomas no se ven afectadas, ya que pueden sintetizar ácido ascórbico internamente. Holst y Frølich descubrieron que podían curar el escorbuto en conejillos de indias con la adición de varios alimentos frescos y extractos. Este descubrimiento de un modelo experimental animal para el escorbuto, que se hizo incluso antes de que se presentara la idea esencial de «vitaminas» en los alimentos, se ha llamado la pieza más importante de investigación de vitamina C.
En 1915, las tropas de Nueva Zelanda en la campaña de Gallipoli carecían de vitamina C en su dieta, lo que provocó que muchos de los soldados contrajeran el escorbuto. Se cree que el escorbuto es una de las muchas razones por las que fracasó el ataque aliado contra Gallipoli.
Vilhjalmur Stefansson, un explorador ártico que había vivido entre los inuit, demostró que la dieta de carne que consumían no conducía a deficiencias de vitaminas. Participó en un estudio en el Hospital Bellevue de Nueva York en febrero de 1928, donde él y un compañero comieron solo carne durante un año mientras estaban bajo estrecha observación médica, pero se mantuvieron en buen estado de salud.
En 1927, el bioquímico húngaro Szent-Györgyi aisló un compuesto que llamó » ácido hexurónico «. Szent-Györgyi sospechaba que el ácido hexurónico, que había aislado de las glándulas suprarrenales, era el agente antiescorbútico, pero no podía probarlo sin un modelo de deficiencia animal. En 1932, la conexión entre el ácido hexurónico y el escorbuto fue finalmente probada por el investigador estadounidense Charles Glen King de la Universidad de Pittsburgh.
Szent-Györgyi le dio algo de ácido hexurónico al laboratorio de King y pronto estableció que era el agente antiescorbórico buscado. Debido a esto, el ácido hexurónico se renombró posteriormente como ácido ascórbico.
Siglo XXI
Las tasas de escorbuto en la mayor parte del mundo son bajas. Las personas más comúnmente afectadas son las personas desnutridas en el mundo en desarrollo y las personas sin hogar. Ha habido brotes de la condición en los campos de refugiados. Se han presentado informes de casos en el mundo en desarrollo de personas con heridas que cicatrizan mal.
Pruebas en humanos
A fines de la década de 1960, se realizaron estudios notables en la dieta humana sobre el escorbuto inducido experimentalmente en objetores de conciencia durante la Segunda Guerra Mundial en Gran Bretaña y en voluntarios prisioneros del estado de Iowa. Estos estudios encontraron que todos los síntomas obvios de escorbuto previamente inducidos por una dieta escorbutica experimental con un contenido extremadamente bajo de vitamina C podrían revertirse por completo con suplementos de vitamina C adicionales de solo 10 mg por día.
En estos experimentos, no se observó ninguna diferencia clínica entre hombres dados 70 mg de vitamina C por día (que producen niveles en sangre de vitamina C de aproximadamente 0,55 mg / dl, aproximadamente 1 / 3de los niveles de saturación del tejido) y los que recibieron 10 mg por día (que produjeron niveles sanguíneos más bajos).
Los hombres en el estudio de la prisión desarrollaron los primeros signos de escorbuto aproximadamente 4 semanas después de comenzar la dieta libre de vitamina C, mientras que en el estudio británico, se requirieron de seis a ocho meses, posiblemente porque los sujetos fueron precargados con 70 mg / día suplemento durante seis semanas antes de alimentar la dieta escorbutica.
Los hombres en ambos estudios, en una dieta desprovista o casi desprovista de vitamina C, tenían niveles de vitamina C en sangre demasiado bajos para ser medidos con precisión cuando desarrollaron signos de escorbuto, y en el estudio de Iowa, en este momento se estimaron (por vitamina etiquetada Dilución C) para tener un grupo corporal de menos de 300 mg, con un recambio diario de solo 2.5 mg / día.
Evolución
La gran mayoría de los animales y las plantas son capaces de sintetizar la vitamina C, a través de una secuencia de pasos guiados por enzimas, que convierten los monosacáridos en vitamina C. Sin embargo, algunos mamíferos han perdido la capacidad de sintetizar la vitamina C, especialmente los simios y los tarseros.
Estos constituyen uno de los dos principales subórdenes de primates, haplorrhini, y este grupo incluye a los humanos. Los estrepsirrini (prosimios no tarseros) pueden producir su propia vitamina C, y estos incluyen lémures, loris, pottos y galagos. El ácido ascórbico tampoco es sintetizado por al menos dos especies de caviidae, el capibara y el conejillo de indias.
Se conocen especies de aves y peces que no sintetizan su propia vitamina C. Todas las especies que no sintetizan ascorbato lo requieren en la dieta. La deficiencia causa escorbuto en humanos y síntomas algo similares en otros animales.
Todos los animales que pueden contraer escorbuto carecen de la enzima L -gulonolactona oxidasa (GULO), que se requiere en el último paso de la síntesis de vitamina C. Los genomas de estas especies contienen GULO como pseudogenes, que sirven como información sobre el pasado evolutivo de la especie.
Nombre
En los bebés, el escorbuto a veces se conoce como la enfermedad de Barlow, llamada así por Thomas Barlow, un médico británico que lo describió en 1883. Sin embargo, la enfermedad de Barlow también puede referirse al prolapso de la válvula mitral (síndrome de Barlow), que se describió por primera vez.
Por John Brereton Barlow en 1966.