Una Dieta baja en carbono se refiere a la elección de un estilo de vida relacionado con el consumo de alimentos para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero (GEI) resultantes. Elegir una dieta baja en carbono es una faceta del desarrollo de dietas sostenibles que aumenten la sostenibilidad a largo plazo de la humanidad .
Se estima que el sistema alimentario de EE. UU. Es responsable de al menos el 20 por ciento de los gases de efecto invernadero de EE . UU . Esta estimación puede ser baja, ya que solo cuenta con fuentes directas de GEI. Las fuentes indirectas, como la demanda de productos de otros países, a menudo no se cuentan.
Una dieta baja en carbono minimiza las emisiones liberadas de la producción, empaque , procesamiento , transporte, preparación y desperdicio de alimentos. Los principios principales de una dieta baja en carbono incluyen comer menos carne y lácteos industriales, comer menos alimentos producidos industrialmente en general, comer alimentos cultivados localmente y estacionalmente, comer menos alimentos procesados y envasados y reducir el desperdicio de alimentos por tamaño de porción, reciclaje o compostaje adecuados .
Tendencias generales
Un estudio de 2014 sobre las dietas de la vida real de los británicos estimó sus huellas de gases de efecto invernadero en términos de kilogramos de dióxido de carbono equivalente por día:
7.19 para grandes consumidores de carne (≥ g / día)
5.63 para comedores de carne medianos (50–99 g / día)
4.67 para los que comen poca carne (< g / día)
3.91 para comedores de pescado
3.81 para vegetarianos
2,89 para veganos
Antecedentes sobre la dieta y las emisiones de gases de efecto invernadero
En los Estados Unidos, el sistema alimentario emite cuatro de los gases de efecto invernadero asociados con el cambio climático: dióxido de carbono , metano , óxido nitroso y clorofluorocarbonos . La quema de combustibles fósiles (como el petróleo y la gasolina) para impulsar vehículos que transportan alimentos por largas distancias por aire, barco, camión y ferrocarril libera dióxido de carbono (CO), el principal gas responsable del calentamiento global.
Los mecanismos de refrigeración y congelación mecánicos emiten clorofluorocarbonos (CFC) , ambos elementos básicos en el envío y almacenamiento de alimentos. Las fuentes antropogénicas de emisión de metano incluyen la agricultura (rumiantes, manejo de estiércol, producción de arroz en humedales), varias otras industrias y vertederos.
Las fuentes antropogénicas de óxido nitroso incluyen fertilizantes, estiércol, residuos de cultivos y producción de cultivos fijadores de nitrógeno. El metano y el óxido nitroso también se emiten en grandes cantidades de fuentes naturales. Los potenciales de calentamiento global de 100 años del metano y el óxido nitroso se estimaron recientemente en 25 y 298 equivalentes de dióxido de carbono, respectivamente.
Steinfeld y col. estiman que la producción ganadera representa el 18 por ciento de las emisiones antropogénicas de GEI expresadas como equivalentes de dióxido de carbono. De esta cantidad, el 34 por ciento es emisión de dióxido de carbono de la deforestación, principalmente en América Central y del Sur, que asignaron a la producción ganadera.
Sin embargo, la deforestación asociada con la producción ganadera no es un problema en muchas regiones. En los Estados Unidos, el área de tierra ocupada por bosques aumentó entre 1990 y 2009 y también se informó un aumento neto en el área de tierra forestal en Canadá.
De las emisiones que atribuyen a la producción ganadera, Steinfeld et al. estimamos que a nivel mundial, el metano representa el 30.2 por ciento. Al igual que otros gases de efecto invernadero, el metano contribuye al calentamiento global cuando aumenta su concentración atmosférica. Aunque la emisión de metano de la agricultura y otras fuentes antropogénicas ha contribuido sustancialmente al calentamiento pasado, es mucho menos importante para el calentamiento actual y reciente.
Esto se debe a que ha habido un aumento relativamente pequeño en la concentración atmosférica de metano en los últimos años El aumento anómalo en la concentración de metano en 2007, discutido por Rigby et al., Se ha atribuido principalmente al flujo anómalo de metano de los humedales naturales, principalmente en los trópicos, en lugar de a las fuentes antropogénicas.
Las fuentes de ganado (incluida la fermentación entérica y el estiércol) representan aproximadamente el 3,1 por ciento de las emisiones antropógenas de GEI de los Estados Unidos expresadas como equivalentes de dióxido de carbono. Esta estimación de la EPA se basa en metodologías acordadas por la Conferencia de las Partes de la CMNUCC, con potenciales de calentamiento global a 100 años del Segundo Informe de Evaluación del IPCC utilizado en la estimación de las emisiones de GEI como equivalentes de dióxido de carbono.
Un estudio de 2016 publicado en Nature Climate Change concluye que los impuestos climáticos sobre la carne y la leche producirían simultáneamente reducciones sustanciales en las emisiones de gases de efecto invernadero y conducirían a dietas más saludables. Dichos impuestos tendrían que diseñarse con cuidado:
Exonerando y subsidiando algunos grupos de alimentos, compensando selectivamente la pérdida de ingresos y utilizando parte de los ingresos para la promoción de la salud. El estudio analizó recargos del 40% en la carne de res y del 20% en la leche y sus efectos sobre el consumo, las emisiones climáticas y la distribución .
Un plan óptimo reduciría las emisiones en mil millones de toneladas por año, una cantidad similar a la de la aviación a nivel mundial.
Elecciones de alimentos con alto contenido de carbono y bajo contenido de carbono
Ciertos alimentos requieren más insumos de combustibles fósiles que otros, lo que hace posible seguir una dieta baja en carbono y reducir la huella de carbono al elegir alimentos que necesitan menos combustible fósil y, por lo tanto, emiten menos dióxido de carbono y otros gases de efecto invernadero.
En junio de 2010, un informe del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente declaró que se necesitaba un cambio global hacia una dieta vegana para salvar al mundo del hambre, la escasez de combustible y el cambio climático.
Cundiff y Harris escriben: «El documento de posición de la American Dietetic Association (ADA) y Dietitians of Canada reconoce oficialmente que las dietas veganas y otras vegetarianas bien planificadas son apropiadas para la infancia y la infancia. «
China introdujo nuevas directrices dietéticas en 2016 que tienen como objetivo reducir el consumo de carne en un 50% y, por lo tanto, reducir las emisiones de gases de efecto invernadero en mil millones de toneladas para 2030.
Ganado industrial versus ganado
El ganado de carne y lechero puede ser particularmente alto en sus niveles de emisiones de gases de efecto invernadero. El alimento es un contribuyente significativo a las emisiones de los animales criados en las Operaciones de Alimentación Animal Confinada ( CAFO ) o en granjas industriales , ya que el maíz o la soya deben ser fertilizados, irrigados, procesados en alimentos para animales, empacados y luego transportados al CAFO.
En 2005, los CAFO representaban el 74% de la producción avícola mundial, el 50% de la carne de cerdo, el 43% de la carne de res y el 68% de los huevos, según el Worldwatch Institute . Las proporciones son significativamente más altas en los países desarrollados, pero están creciendo rápidamente en los países en desarrollo, donde la demanda también está creciendo rápidamente.
Sin embargo, en los Estados Unidos, solo alrededor del 11 por ciento de los acres de soja y el 14 por ciento de los acres de maíz son regados; en contraste, alrededor del 66 por ciento de los acres de hortalizas y el 79 por ciento de los acres de huertos se riegan. En 1995, los insumos comerciales de fertilizantes promediaron 11 libras por acre para la producción de soja en los Estados Unidos, versus 157 libras por acre para la producción de papa en los Estados Unidos.
La harina de soya para la alimentación del ganado se produce comúnmente después de la extracción del aceite de soja (utilizado para cocinar, productos alimenticios, biodiesel, etc.,para que solo una fracción del procesamiento sea asignable para alimentar. Tales ejemplos ilustran que las cuestiones relacionadas con el riego, la fertilización y el procesamiento para la producción de carne también deberían ser motivo de preocupación con respecto a la producción de otros alimentos.
En un estudio, se estimó que el ganado alimentado con pasto representaba un 40% menos de emisiones de efecto invernadero que el ganado CAFO. Sin embargo, los efectos comparativos sobre las emisiones pueden variar. En un estudio de EE. UU., las emisiones más bajas de GEI se asociaron con la producción de carne de res terminada en el engorde que con la producción de carne en pasto y heno.
De manera similar, un estudio en Nueva Zelanda concluyó que las emisiones ambientales por kilogramo de carne de res producida pueden reducirse incorporando el acabado de engorde en un sistema de producción de carne. Otro factor a considerar es el papel de un ecosistema pastoral saludable en el secuestro de carbono .
Rotación de pastoreo de rumiantes (bovinos, ovinos, caprinos, etc.) y aves (pollos, pavos, etc.) en pastizales sin tierra promueve la rápida acumulación de la capa superior del suelo, lo que representa un importante sumidero de carbono.
Debido a que la producción de CAFO está altamente centralizada, el transporte de animales al matadero y luego a puntos de venta distantes es una fuente adicional de emisiones de gases de efecto invernadero. Sin embargo, esto puede compensarse más o menos mediante un transporte reducido de alimento, donde los CAFO se encuentran en áreas productoras de alimento.
En la producción ganadera, las emisiones se reducen al alimentar materiales no comestibles para el ser humano que de otro modo podrían desperdiciarse. Elferink y col. afirman que «actualmente, el 70% de la materia prima utilizada en la industria holandesa de piensos proviene de la industria de procesamiento de alimentos».
Entre varios ejemplos de EE. UU. Se encuentra la alimentación de granos destiladores que quedan de la producción de biocombustibles. Para la campaña de comercialización 2009/2010, la cantidad de granos destilados secos utilizados como alimento para el ganado (y residual) en los Estados Unidos ascendió a 25.0 millones de toneladas.
Distancia recorrida y método de tránsito
Las emisiones de carbono del transporte representan el 11% de las emisiones totales de carbono de los alimentos, de las cuales el transporte del productor al consumidor representa el 4%. Sin embargo, las «millas de alimentos» son una medida muy engañosa; en muchos casos, los alimentos importados del otro lado del mundo pueden tener una huella de carbono más baja que un equivalente producido localmente, debido a las diferencias en los métodos de cultivo;
Las campañas de «alimentos locales» pueden estar motivadas por el proteccionismo en lugar del genuino ambientalismo.
Cuando se observan los gases de efecto invernadero totales (no solo el dióxido de carbono), el 83% de las emisiones provienen de la producción real de los alimentos debido al metano liberado por el ganado y el óxido nitroso debido al fertilizante.
La palabra locavore describe a una persona que intenta comer una dieta que consiste en alimentos cosechados dentro de un radio de 100 millas.
Algunos estudios han criticado el énfasis en la Comida local, alegando que romantiza la producción local, pero que no produce mucho beneficio ambiental. El transporte representa una porción relativamente pequeña del consumo total de Energía en la producción de alimentos, y los alimentos producidos localmente pueden consumir mucha más energía que los producidos en un área mejor.
Además, el énfasis en los productores locales «ineficientes» sobre los más eficientes más alejados puede ser perjudicial.
Procesamiento, envasado y residuos
Los alimentos altamente procesados, como las barras de granola, vienen en envases individuales, lo que exige insumos de alta energía y genera residuos de envases . Estos productos contribuyen hasta un tercio de los insumos energéticos totales para el consumo de alimentos, ya que sus ingredientes se envían desde todas partes, se procesan, empaquetan, transportan en camiones para su almacenamiento y luego se transportan a puntos de venta minorista.
El agua embotellada es otro ejemplo de un producto alimenticio altamente desechado y altamente empaquetado. Se estima que los estadounidenses tiran 40 millones de botellas plásticas de agua todos los días, y el agua embotellada a menudo se envía por vía transcontinental. Agua carbonatada debe enfriarse y mantenerse bajo presión durante el almacenamiento y el transporte para mantener disuelto el dióxido de carbono.
Este factor contribuye a un mayor uso de energía para productos enviados a distancias más largas.