El conservadurismo dietético (DC) es una estrategia de búsqueda de alimento en la cual los individuos muestran una renuencia prolongada a comer alimentos nuevos, incluso después de superar la neofobia. Dentro de cualquier población de recolectores, algunos exhibirán DC y otros exhibirán consumo aventurero (AC), una estrategia alternativa en la cual los individuos aceptan fácilmente nuevos alimentos inmediatamente después de que la neofobia ha disminuido.
Es importante enfatizar que DC y la neofobia son procesos distintos que se distinguen por la persistencia de la reticencia de un individuo a comer durante los encuentros repetidos con alimentos nuevos y durante largos períodos de tiempo.
Antecedentes
Los animales a menudo se enfrentan a una elección entre comer alimentos familiares o expandir su Dieta al consumir un artículo nuevo. Desde hace tiempo se reconoce que los animales dudan en acercarse a los nuevos alimentos que encuentran y este miedo inicial a la novedad (literalmente ‘neofobia’) dura solo unos minutos en la mayoría de los animales.
Por el contrario, se ha identificado una segunda respuesta a los alimentos nuevos, en la que, después de que los recolectores han superado su neofobia para acercarse y han hecho contacto con alimentos nuevos, continúan evitando comerlos durante períodos de tiempo considerables. Esta evitación mucho más larga de nuevos alimentos se llama «Conservadurismo dietético» (DC) y se ha demostrado que tiene una base genética.
A diferencia deneofobia, DC no disminuye rápidamente en encuentros repetidos. Por ejemplo, Kelly (2001) descubrió que entre las aves silvestres, algunas personas evitaban los alimentos nuevos durante más de 2 años y 200 exposiciones, a pesar de que los alimentos nuevos eran llamativos y totalmente sabrosos.
Prevalencia
Este sorprendente fenómeno de DC se ha descrito en una variedad de especies de vertebrados, incluidas las aves: pinzón cebra, codorniz japonesa, mirlo europeo, petirrojo europeo, tanto en la naturaleza como en cautiverio, Pollo doméstico, Carbonero común y Carbonero común, y pescado: Stickleback de tres espinas y cuatro especies del género Guppy Poecilia.El conservadurismo dietético nunca se ha demostrado en humanos, aunque el comportamiento genéticamente influenciado de la » alimentación quisquillosa » en niños se asemeja al comportamiento observado en animales no humanos.
Estrategias alternativas de alimentación
Una observación sobre el fenómeno de DC es que cada una de las poblaciones de buscadores examinadas hasta ahora ha incluido algunos individuos que son consistentemente conservadores (DC). Sin embargo, el resto de la población exhibe una respuesta claramente diferente a los encuentros de alimentación con nuevos alimentos.
Los “consumidores aventureros” (AC) comen alimentos nuevos tan pronto como los encuentran, o después de que su neofobia ha disminuido lo suficiente como para que puedan acercarse y tocarlos. En todas las poblaciones de vertebrados analizadas hasta ahora, tanto las estrategias AC como DC han sido representadas por una proporción considerable de la población (típicamente entre 10 y 50% para DC).
Plasticidad en la expresión de DC
Aunque DC es un rasgo con una base genética, su expresión es, como cualquier comportamiento, una interacción dinámica entre los genes y el medio ambiente. Específicamente, se ha demostrado que la expresión de DC está influenciada por la experiencia individual del encuentro con alimentos novedosos en diferentes contextos.
Por ejemplo, la experiencia extendida con múltiples colores diferentes de alimentos novedosos hace que una persona con DC sea más propensa a aceptar un color novedoso adicional. Por el contrario, los encuentros con alimentos novedosos que son desagradables, aumentan la fuerza de la respuesta DC, haciendo que el individuo sea extremadamente reacio a los alimentos novedosos a partir de entonces.Las señales sociales también pueden ser importantes.
Si un polluelo doméstico (sin acceso directo a los alimentos) observa a otro individuo que consume alimentos nuevos, entonces el observador evita que el observador los evite. Alternativamente, si los polluelos no pueden ver la elección de alimentos, y su acompañante es simplemente un competidor de alimentos, los individuos de DC se vuelven más DC y solo toman la comida familiar.
La fuerza de expresión de DC también depende del riesgo percibido del recolector de presión de depredación, los niveles de hambre y la disponibilidad percibida de alimentos.
Mantenimiento de estrategias de alimentación de CC y CA
Es posible que el equilibrio de las estrategias de alimentación de DC y AC en una población esté influenciado por la ecología del recolector. Por ejemplo, DC puede ser favorecido en hábitats donde las presas son relativamente crípticas, ya que permite que el depredador se especialice en un solo tipo de presa.
De esta manera, los individuos de DC podrían beneficiarse del uso de una ‘imagen de búsqueda’ para ese tipo de presa y la acumulación de experiencia en el manejo de esa presa.Además, donde hay muchos tipos de presas tóxicas, los recolectores de DC pueden ser favorecidos ya que es menos probable que se envenenen si comen solo presas no tóxicas, con las que ya están familiarizados.
Por el contrario, los recolectores de AC pueden ser favorecidos en entornos con una gran diversidad de presas, pero con una baja abundancia de tipos de presas individuales. En dicho entorno, los depredadores de CA descubrirían más rápidamente cuáles de los rangos de presas disponibles son comestibles y luego podrían explotar todos esos tipos de presas, en lugar de un subconjunto familiar, pero más pequeño.