Un alimento funcional es un alimento que se afirma que tiene una función adicional (a menudo relacionada con la promoción de la salud o la prevención de enfermedades) al agregar nuevos ingredientes o más de los ingredientes existentes. El término también puede aplicarse a los rasgos criados deliberadamente en plantas comestibles existentes, como las papas moradas o doradas que tienen contenidos de antocianinas o carotenoides enriquecidos, respectivamente.
Los alimentos funcionales pueden estar «diseñados para tener beneficios fisiológicos y / o reducir el riesgo de enfermedades crónicas más allá de las funciones nutricionales básicas, y pueden ser similares en apariencia a los alimentos convencionales y consumirse como parte de una Dieta regular».
El término se utilizó por primera vez en Japón en la década de 1980, donde hay un proceso de aprobación del gobierno para alimentos funcionales llamado Alimentos para uso específico de salud (FOSHU).
Industria
La industria alimentaria funcional, que consta de sectores de alimentos, bebidas y suplementos, es una de las varias áreas de la industria alimentaria que está experimentando un rápido crecimiento en los últimos años. Se estima que el mercado global de la industria alimentaria funcional alcanzará los 176.700 millones en 2013 con una tasa de crecimiento anual compuesta (CAGR) del 7,4%.
Específicamente, el sector de alimentos funcionales experimentará un CAGR de 6.9%, el sector de suplementos aumentará en un 3.8% y el sector de bebidas funcionales será el segmento de más rápido crecimiento con un CAGR de 10.8%. Este tipo de crecimiento es impulsado no solo por la innovación industrial y el desarrollo de nuevos productos que satisfacen la demanda de los consumidores conscientes de la salud., pero también por declaraciones de propiedades saludables que cubren una amplia gama de problemas de salud.
Sin embargo, el escepticismo del consumidor persiste principalmente porque los beneficios asociados con el consumo de los productos pueden ser difíciles de detectar. El examen estricto de algunas de las declaraciones funcionales de alimentos puede desanimar a algunas empresas a lanzar sus productos.