En nutrición humana, el término calorías vacías se aplica a alimentos y bebidas compuestos principalmente o únicamente de azúcar, grasas o aceites, o bebidas que contienen Alcohol. Estos suministran energía alimentaria pero poca o ninguna otra nutrición en forma de Vitaminas, Minerales, proteínas, fibra o Ácidos grasos esenciales.
La Grasa aporta nueve calorías por gramo, el etanol siete calorías, el azúcar cuatro calorías. El Departamento de Agricultura de los Estados Unidos ( USDA ) aconseja: «Una pequeña cantidad de calorías vacías está bien, pero la mayoría de las personas come mucho más de lo que es saludable». La frase se deriva de la baja densidad de Nutrientes, que es la proporción de nutrientes en un alimento en relación con su contenido energético.
François Magendie demostró científicamente que los alimentos energéticos como una nutrición adecuada eran falsos mediante experimentos con perros y se describió en su Précis élémentaire de Physiologie. Mostró que comer solo azúcar, aceite de oliva o mantequilla, cada uno llevó a la muerte de sus animales de prueba en 30 a 40 días.
Ejemplos
A menudo se considera que los siguientes alimentos contienen principalmente calorías vacías y pueden conducir al aumento de peso:
Azúcar: pasteles, galletas, dulces, dulces, refrescos, bebidas dulces con sabor a frutas y otros alimentos que contienen principalmente azúcares añadidos (incluido el jarabe de maíz con alto contenido de Fructosa ).
Grasas: margarina, manteca y otras grasas y aceites.
Alcohol: cerveza, vino, aguardientes y otras bebidas alcohólicas. Si bien las cantidades moderadas pueden conducir al aumento de peso, el consumo crónico de grandes cantidades de alcohol puede conducir a la pérdida de peso porque la enfermedad hepática alcohólica se caracteriza por un aumento de la tasa metabólica y una síntesis de proteínas musculares deteriorada, lo que resulta en sarcopenia.
Impacto en otros nutrientes
El argumento de las «calorías vacías» es que una Dieta alta en azúcar agregada reducirá el consumo de alimentos que contienen Nutrientes esenciales. Una revisión informó que para los aumentos en el consumo de azúcares añadidos, los nutrientes con mayor riesgo de insuficiencia eran las vitaminas E, A, C y Magnesio.
Para estos, la Ingesta de nutrientes fue menor con cada aumento del 5% en la ingesta de azúcares añadidos.
Una dieta alta en alcohol puede tener el mismo efecto. Según una revisión, «las deficiencias de micronutrientes ocurren en pacientes con ALD ( enfermedad hepática alcohólica ) porque la mayor proporción de calorías derivadas del alcohol carece de minerales y vitaminas. Es necesario un énfasis específico para el zinc, la Vitamina D, la Tiamina, el Folato, la cianocobalamina y el selenio «.
Las personas con ALD también muestran sarcopenia (desgaste muscular), pero no está claro si esto se debe a una baja ingesta crónica de proteínas o la enfermedad, que se sabe que inhibe la síntesis de proteínas musculares.
Ingesta permitida sin afectar la salud
La ingesta de Energía alimentaria debe equilibrarse con la actividad para mantener un peso corporal adecuado. Las personas sedentarias y las que comen menos para perder peso pueden sufrir desnutrición si comen alimentos que aportan calorías vacías pero no suficientes nutrientes. En contraste, las personas que realizan actividades físicas pesadas necesitan más energía alimentaria como combustible, por lo que pueden tener una mayor cantidad de alimentos ricos en calorías y pobres en nutrientes esenciales.
Los dietistas y otros profesionales de la salud previenen la desnutrición al diseñar programas de alimentación y recomendar modificaciones en la dieta de acuerdo con las necesidades del paciente.
El USDA recomienda los siguientes niveles de consumo de calorías vacías como un límite superior para las personas que realizan 30 minutos o menos de ejercicio moderado diariamente.