La Organización Mundial de la Salud y la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación definen los azúcares libres como «todos los monosacáridos y disacáridos añadidos a los alimentos por el fabricante, el cocinero o el consumidor, más los azúcares presentes de forma natural en la miel, los jarabes y los Jugos de frutas «..
El término se usa para distinguir entre los azúcares que están naturalmente presentes en los Carbohidratos sin refinar, como el arroz integral, la pasta de trigo integral, las frutas, etc., y los azúcares (o carbohidratos) que han sido, hasta cierto punto,refinado (normalmente por humanos pero a veces por animales, como los azúcares en la miel).
Se les conoce como «azúcares» ya que cubren múltiples formas químicas, incluyendo sacarosa, glucosa, Fructosa, dextrosa, etc.
En 2015, la Organización Mundial de la Salud (OMS) publicó una nueva guía sobre la Ingesta de azúcares para adultos y niños, como resultado de una extensa revisión de la evidencia científica disponible por un grupo multidisciplinario de expertos. La guía recomienda que tanto adultos como niños reduzcan la ingesta de azúcares libres a menos del 10% de la ingesta total de Energía.
Una reducción por debajo del 5% de la ingesta total de energía trae beneficios adicionales para la salud, especialmente con respecto a la caries dental.
Uso
La definición principal de azúcares libres era dividir el término » Carbohidrato » en elementos que se relacionan más directamente con el impacto en la salud en lugar de una definición química, y seguidos de meta-estudios relacionados con enfermedades crónicas, obesidad y caries dental. También llevó a la OMS y la FAO a publicar una pirámide alimenticia revisada que divide los grupos de alimentos clásicos en grupos más orientados a la salud, lo que parece, hasta ahora, haber tenido poco impacto en las pirámides de alimentos en uso en todo el mundo.
La inclusión de tal definición causó problemas para la OMS con las compañías azucareras, que intentaron que el gobierno de los EE. UU. Eliminara los fondos de la OMS por sugerir que el consumo de azúcares libres dentro de la pirámide alimentaria solo debería sumar un máximo del 10% del ingesta total de energía, y que no debe haber un mínimo (es decir, no se requiere ningún azúcar libre en la Dieta humana) sobre la base de que el informe no tuvo en cuenta el evidencia provista por la industria azucarera.
El informe en cuestión incluye específicamente referencias a la evidencia, pero no pudo usarlo para una base de salud, ya que los estudios no ofrecieron evidencia efectiva de un impacto en la salud y se refirieron a tales estudios como «limitados».